Duelo en San Mamés para mantenerse en la pelea europea

VALENCIA. El Athletic Club y el RC Celta, los dos todavía vivos en la Liga Europa, protagonizan este lunes en San Mamés un duelo en el que ambos equipos quieren mantenerse en la pelea continental en la clasificación de la LaLiga Santander.

El Athletic es séptimo, con 23 puntos, pero a cinco del sexto después de que no hayan fallado en esta decimosexta jornada los rivales directos que le anteceden en la tabla, Sevilla, Villarreal, Real Sociedad y Atlético de Madrid.

El Celta es decimotercero, pero a solo dos puntos de su rival de mañana, al que superaría en la clasificación de imponerse por primera vez en Liga en la nueva Catedral.

El encuentro, no obstante, tiene claro color local vistos los antecedentes. Los leones ganaron 38 de los 50 partidos ligueros entre ambos en campo bilbaíno, donde el Celta solo se fue victorioso en tres visitas.

Y en lo que va de curso el Athletic ha dejado escapar muy pocos puntos de su estadio, los cinco de la victoria del FC Barcelona (0-1) y el empate del CA Osasuna (1-1). Por lo demás, fueron cayendo en el coliseo rojiblanco sucesivamente Valencia (2-1), Sevilla (3-1), Real Sociedad (3-2), Villarreal (1-0) y Eibar (3-1).

Estos equipos son esta temporada del perfil del celtiña, que apenas si ha sumado fuera 6 de los 21 puntos posibles. Los tres de su visita a Cornellà-El Prat (0-2) y los de los empates en El Sadar (0-0), Estadio Gran Canaria (3-3) y Benito Villamarín (3-3). Dos goleadas en el Bernabéu (4-1) y El Madrigal (5-0) y una tercera derrota en Eibar (1-0) completan la trayectoria viguesa a domicilio.

Para seguir con su espléndida línea ante su afición, Ernesto Valverde parece que tiene preparadas las novedades Iñigo Lekue, Xabi Etxeita y Mikel Vesga, que relevarían a Eneko Bóveda, el sancionado Aymeric Laporte y Mikel San José.

Son variaciones para apuntalar un bloque defensivo al que, en ocasiones, le está faltando la solidez de años anteriores. No obstante, en la última jornada en Sevilla, quizás la derrota ante el Betis la explica más cierta falta de finura en ataque. Donde todo apunta a que repetirán Beñat Etxebarri llevando el juego, Iñaki Williams e Iker Muniain en las bandas y el dueto goleador Raúl García-Artiz Aduriz (10 goles en Liga y 17 en todos las competiciones en lo que va de curso) como hombres más adelantados.

Los jóvenes Kepa Arrizabalaga, el meta titular en Liga, y Yeray Álvarez completan, junto a Mikel Balenziaga, el once previsto en los de Valverde. Quien, además de la del sancionado Laporte, tiene las bajas de los lesionados Oscar de Marcos y Ager Aketxe.

Por su parte, el Celta de Vigo intentará romper su mala dinámica a domicilio -su última victoria lejos de Balaídos fue en la sexta jornada frente al Espanyol en Cornellá-El Prat- con un triunfo en San Mamés, donde no gana desde el 2006, que le permita engancharse al pelotón de equipos que luchan por los puestos europeos.

Al equipo de Berizzo le está costando ofrecer su mejor versión como visitante. Sus errores defensivos y la falta de continuidad en su juego le están penalizando en exceso, dejándolo, casi, sin margen de error para seguir aspirando a Europa.

Necesita, por tanto, un triunfo reivindicativo el Celta, que no podrá contar con uno de sus futbolistas más desequilibrantes, el extremo chileno Fabián Orellana, lo que devolverá a Iago Aspas a la banda, siendo el sueco John Guidetti el principal beneficiado, ya que entrará en el once como delantero centro.

No será el único cambio en el once celeste, pues a la zona de creación regresará el serbio Radoja como acompañante de Tucu Hernández y Daniel Wass, mientras que en la línea recuperará su puesto Hugo Mallo tras cumplir su sanción de cuatro partidos.

La entrada del capitán devolverá al internacional argentino Facundo Roncaglia al centro de la zaga, formando pareja con su compatriota Gustavo Cabral, y con Jonny como lateral izquierdo. En la portería se mantendrá Rubén Blanco.

- Alineaciones probables:

Athletic: Kepa; Lekue, Etxeita, Yeray, Balenziaga; Vesga, Beñat; Williams, Raúl García, Muniain; y Aduriz.

Celta: Rubén Blanco; Hugo Mallo, Cabral, Roncaglia, Jonny; Radoja, Hernández, Wass; Aspas, Bongonda y Guidetti.

Árbitro: Martínez Munuera (Comité Valenciano)

Campo: San Mamés. 20:45 horas.

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Puestos: Athletic (7º. 23 puntos). Celta (13º. 21 puntos).

La clave: Se mide la fortaleza del Athletic en La Catedral, en la que acumula 16 de 21 puntos posibles, con cierta debilidad celeste a domicilio, donde solo ha sumado 6 puntos en siete partidos.

El dato: El Athletic-Celta en Bilbao es un partido históricamente de claro color rojiblanco. En 50 visitas ligueras a San Mamés, el Celta solo ha conseguidos tres victorias, ninguna de ellas en el nuevo campo.

La frase: Valverde: "Es un partido que nos interesa por todo. Es un equipo que en los últimos años está yendo hacia arriba y el año pasado fue un rival directo por la quinta plaza".

El entorno: La afición del Athletic vive esta temporada en una especie de montaña rusa emocional. Desilusionada por el rendimiento de su equipo fuera de casa, donde solo ha sumado un punto en los últimos cinco partidos ligueros a domicilio; pero más que satisfecha por la solvencia de los de Valverde en casa, donde han ganado ocho de los diez partidos oficiales que lleva disputados y solo se llevó los tres puntos el FC Barcelona.