MADRID. El rival del Elche CF en el último encuentro de un mágico 2025 para los franjiverdes es el Rayo Vallecano, un conjunto que este jueves lograba la clasificación para los octavos de final de la Conference League. Gracias a los tantos de Lejeune, el exfranjiverde Gumbau y el 'Pacha' Espino, el cuadro de Íñigo Pérez derrotaba al Dritan Gjilian y evitaba con ello la ronda de dieciseisavos.

Javier Portillo (Aranjuez, 1982), exfutbolista del Real Madrid y desde hace cinco años y medio secretario técnico de club vallecano, repasa para Alicante Plaza el momento dulce que atraviesa el equipo, algo que asegura que no es fruto de la casualidad y sí del trabajo sostenido y la planificación; al tiempo, nos ofrece su visión del duelo que espera este domingo en el estadio Martínez Valero, un escenario que conoce bien y no solo por su actual rol en el 'staff' del Rayo Vallecano, también por su vinculación con el Hércules CF, el eterno rival de los franjiverdes.

Portillo habla de gestión, de estabilidad, de permanencias y de fútbol bien entendido, pero también de respeto al adversario, de bajas, del mercado y de un partido que promete ser un duelo de tú a tú entre dos equipos que creen en el balón y en la propuesta de sus respectivos entrenadores.

- Pregunta: ¿Contento por la clasificación?

- Respuesta: Pues sí, la verdad es que sí. Nos jugábamos mucho porque queríamos estar en octavos sin tener que pasar por los dieciseisavos.

- P: Es una temporada especial para el Rayo…

- R: Sí, creo que estamos haciendo un buen trabajo a nivel deportivo. Bien clasificados en Liga, el día 6 tenemos el partido de Copa del Rey con el Granada CF y en Conference hemos llegado a los octavos de final por la vía rápida.

- P: Y para jugar competiciones europeas has de haber firmado una campaña anterior todavía mejor ¿Tus mejores meses en el Rayo?

- R: En los cinco años y medio que llevo como secretario técnico en el Rayo Vallecano hemos vivido momentos delicados, grises, pero también buenas temporadas como la pasada y esta lo será en cuanto consigamos los 41-42 puntos en Liga. Si conseguimos la permanencia será la quinta consecutiva y la próxima campaña la sexta en Primera también consecutiva, algo que no había logrado el Rayo en toda su historia.

- P: Bien con David Cobeño…

- R: Muy bien; es un buen gestor, un buen director deportivo. Hay mucho trabajo en nosotros y el resto del ‘staff’ técnico y también afinidad, comunicación. Cuatro ojos ven más que dos, la comunicación es importante… aunque cuando tomas tantas decisiones en alguna tropiezas.

- P: Has dicho que estáis bien clasificados en Liga, pero tenéis 18 puntos, uno menos que el Elche…

- R: Estamos haciendo una buena temporada, pero eso no quiere decir que lo que queda de la primera vuelta y la segunda no vaya a ser exigente, difícil. Mira, igual que otros años he visto a equipos descendidos o con pocas opciones de permanencia, este año todavía no veo a ninguno y eso que el Real Oviedo y el Levante UD llevan pocos puntos. El Elche es un gran rival y el Martínez Valero un escenario jodido. Va a ser un partido complicado.

- P: ¿Necesitaréis un balón para cada equipo?

- R: (Risas) Somos dos equipos que intentamos ganar desde el buen juego. Siempre intentamos proponer y el Elche también. Creo que va a ser un partido de tú a tú y seguro que bonito para el espectador.

- P: El Elche tiene las bajas de Diang y André Silva, pero vosotros aún más; eso sí, lo de Jorge de Frutos es menos grave de lo que se temía…

- R: Entre la Copa de África, las sanciones y las lesiones tenemos bastantes bajas y además importantes, pero eso no puede ser una excusa. Tenemos plantilla para un equipo competitivo. Y en cuanto a Jorge, lo importante es que se recupere bien; al final su vuelta será como un fichaje del mercado de invierno.

- P: Repasando resultados, el Elche no conoce la derrota como local y vosotros habéis logrado a domicilio tres de las cuatro victorias que lleváis. Habéis ganado en el Ciutat de Valencia, en el Reale Arena y en Montilivi. ¿Se os da bien jugar como visitantes?

- R: Los números dicen que sí, que este es un equipo que compite y juega bien en todos los campos, pero también te digo que en los dos últimos partidos en casa el fútbol no ha sido justo con nosotros. Merecemos llevar alguna victoria más.

- P: Contra el Valencia CF…

- R: Fue acoso y derribo, pero no conseguimos sacar los tres puntos. Y contra el Real Betis también; la falta de pegada nos perjudicó.

- P: Me has hablado de que pese a las bajas tenéis plantilla para presentar un equipo competitivo. El Elche también tiene una plantilla interesante, con jugadores que llaman la atención de clubes importantes como Aleix Febas, Rodrigo Mendoza, Rafa Mir…

- R: Sí, bueno, a mí no me gusta tampoco entrar en nombres propios, pero Febas por ejemplo, es un gran mediocentro; el Elche tiene mucha calidad en todas las líneas, es un equipo con un muy buen entrenador y va a ser un rival muy exigente.

- P: ¿Mir estuvo en vuestra órbita?

- R: En la nuestra y en la de muchos otros porque es un excelente delantero, pero nosotros estamos muy contentos con el ataque que tenemos. Camello, Alemao, cuando se incorpora De Frutos al ataque.

- P: el domingo el partido del Rayo es cerca de tu casa…

- R: Yo con el Rayo siempre quiero ganar, con independencia del rival, el campo, la competición. Pero si hay un partido que para mí es importante por el rival, el campo es el Elche y el Martínez Valero porque mi vinculación con el Hércules CF está ahí y también la rivalidad, siempre dentro de lo sano y el respeto.