Contra gigantes y molinos de viento

VALÈNCIA. Un gigante llega esta noche al Ciutat de València. El Levante, cuyos números en el último tercio de temporada le harían salir del descenso, tendrá que batir a auténticos monstruos en la recta final de La Liga si quiere obrar el milagro de mantenerse en Primera División. El Barça es el segundo que pasa por Orriols en el carrusel final: el Villarreal ya sucumbió al espíritu del matagigantes la semana pasada. Lo que no quiere el cuadro de Alessio es pelear contra molinos de viento. Creer que puede escalar y luego quedarse a mitad de la montaña. El técnico italiano ya advirtió tras hundir al Sumbarino que aquella gran victoria fue "solo un paso" para darse una oportunidad de soñar. La ocasión es esta. Una noche grande. El Levante, en busca de una velada mágica. 

Habrá que mirar con el rabillo del ojo el resto de resultados de la jornada. El primero vino con regalo: el Granada perdió en el Sánchez Pizjuán y da una chance más de recorte. Si los granota ganan hoy se pondrían a cuatro puntos de los nazaríes. Sin embargo, quien marca la orilla es el Cádiz, que acabó perdiendo ayer frente al Betis pese a ofrecer sensaciones positivas para amarrar la élite. Con ese tachón gaditano, la distancia con la permanencia se quedría a tres pasos. Eso sí, la victoria del Mallorca ante el Atleti no invita precisamente al optimismo porque los bermellones se ponen a tiro de cuatro, ahora. Eso sí, a Segunda se marchan los tres últimos y de poco sirve poner el foco en el décimo octavo. Eso está más que subrayado por un Alessio que mantiene intacta su filosofía de tapar la clasificación con una mano y hacer números con la otra.

El dibujo es ese. Para darle color es impepinable salir victorioso ante el Barça de Xavi, el equipo más en forma del campeonato. Neutralizar a los miuras de ataque del conjunto catalán no es tarea sencilla, evidentemente, pero menos aún para el equipo menos goleado de la tabla (aunque no el que peor diferencia de goles alberga, por eso es el Alavés quien ostenta el farolillo rojo, de momento). La defensa levantinista ha experimentado una ligera mejoría en los últimos encuentros. La portería a cero se ha convertido en un hecho, al menos, más habitual que antaño. Solo en la etapa de Alessio en el banco del primer equipo se ha logrado echar el cerrojo en más encuentros (5) que en toda la campaña pasada. Es por eso que la defensa de cinco ya es innegociable para el preparador romano y volverá a plantear una línea impar en retaguardia. Con Duarte recién llegado a la lista tras su esguince de rodilla, salvo sorpresa los tres centrales serán Róber Pier, Postigo y Vezo. No hay más: Cáceres y Mustafi han caído en la espiral infernal de la enfermería de Buñol. 

Cárdenas conitunará bajo palos, con Miramón y Son a los costados. Mientras, con Pepelu como capitán general de la medular de Alessio, Radoja tratará de alargar su buen hacer ante el Villarreal. Si Gerard Moreno y Dani Parejo no contectaron en Orriols, fue en gran parte porque el serbio tenía el interruptor. Campaña o Bardhi formarán en el hueco del centro del campo sobrante para la creación. Arriba, sin De Frutos, no hay debate posible: Morales y Roger, aunque esta vez con alguna posibilidad de revulsivo tras el aterrizaje de Dani Gómez en convocatoria. De vencer al Barça, en términos de calendario, afloraría un nuevo premio: siempre que el Real Madrid haga los deberes en su cita, la temible visita del Levante al Bernabéu a principios de mayo apuntaría a ser con el título decidido y no con la oportunidad blanca de, precisamente en ese partido, cantar el alirón.

El Barça también busca su épica

Si el Levante quiere obrar el milagro de quedarse en Primera, el del Barcelona va de ganar el campeonato. Es un imposible, pero para mantener la magia vivita y coleando los de Xavi necesitan ganar. No solo esta noche, sino en cada cita hasta que el Madrid ahogue la matemática con sus marcadores. El conjunto blaugrana, que logró ponerse segundo en la clasificación tras vencer al Sevilla la pasada jornada, necesita sumar el séptimo triunfo consecutivo en Liga para seguir aferrándose a esas pocas opciones de título.

El líder, el Real Madrid, está a 12 puntos a falta de ocho jornadas. Pero los culés han disputado un partido menos y se ven capacitados para completar un final de curso impoluto. Además, el Ciutat de València trae grandes recuerdos al Barça. Allí ganó matemáticamente las Ligas 2004-2005 y 2010-2011, aunque sus dos últimas visitas le han salido cruz: una derrota y un empate a tres con remontada granota el año pasado.

El Barça llega de empatar contra el Eintrach Fráncfort en Europa. A pesar de este pequeño paso atrás, el conjunto catalán continúa sin perder en el tiempo reglamentario desde el 8 de diciembre ante el Bayern Múnich (3-0). Xavi tendrá dos novedades ante el Levante: el delantero neerlandés Luuk de Jong, que se ha recuperado del COVID-19, y el lateral derecho Dani Alves, que no está inscrito en la Liga Europa.

En cambio, pierde por lesión a Gerard Piqué, que tuvo que ser sustituido el jueves a causa de una tendinopatía del aductor largo de la pierna izquierda, una zona en la que hace tiempo que arrastra molestias. Así, Eric Garcia y Ronald Araujo cuentan con muchos números de ser la pareja de centrales titular ante el Levante. Tampoco estará Memphis Depay a causa de la sobrecarga en el semimembranoso de la pierna izquierda que ya le dejó fuera en el partido de la Liga Europa. El resto de bajas son Ansu Fati, que afronta la recta final de su recuperación, Sergi Roberto, Samuel Umtiti y Sergiño Dest.

Posibles alineaciones:

Levante UD: Cárdenas, Miramón, Rober, Vezo, Postigo, Son, Campaña, Pepelu, Radoja, Morales y Roger.

FC Barcelona: Ter Stegen; Alves, Araujo, Eric Garcia, Jordi Alba; Sergio Busquets, Pedri, Frenkie de Jong; Dembélé, Ferran y Aubameyang.

Árbitro: Munuera Montero / Iglesias Villanueva (VAR)

Estadio: Ciutat de València

Hora: 21:00 horas