El Athletic quiere fortalecerse en Europa, el Deportivo cortar su mala racha

VALENCIA. El Athletic Club espera afirmarse este miércoles en la zona europea a la que regresó con el 0-3 de la última jornada en Mestalla imponiéndose a un Deportivo que espera cortar en San Mamés la racha de solo seis puntos sumados en diez partidos sin ganar que le ha alejado en 2016 de ese objetivo continental que acarició en la primera parte del curso.

El equipo de Ernesto Valverde dio en Valencia un golpe sobre la mesa para retomar su ambición europea vía Liga a pesar de tener que plantear ante el equipo che un plan 'B' obligado por lo comprimido de un calendario que le ha deparado tres partidos en solo seis días.

Aunque fue recuperando el plan 'A' en la parte final del encuentro, con la entrada al terreno de juego de Mikel San José y Aritz Aduriz, cuando el conjunto bilbaíno doblegó el domingo a un rival al que quizás haya dado un primer golpe anímico de cara a la eliminatoria de Liga Europa que les medirá en las próximas semanas.

A ese plan 'A' seguro que volverá el 'Txingurri' en un choque frente al Depor en el que podrán regresar los ya más descansados Raúl García, baja por sanción frente al Valencia CF, San José, Aduriz y, posiblemente, Markel Susaeta, quien también entró en los últimos minutos en Mestalla.

La única duda en el equipo rojiblanco, que sufre las bajas de los lesionados Iñaki Williams e Ibai Gómez, es quienes acompañarán en ataque a Raúl y Aduriz. A esos dos puestos de banda aspiran el propio Susaeta, clave el jueves contra el Marsella; Sabin Merino, goleador ante el OM y en Valencia; e Iker Muniain, asimismo goleador y gran protagonista del triunfo en Mestalla.

Por detrás de todos ellos, es seguro Gorka Iraizoz en la portería y la pareja San José-Beñat en el doble pivote. También se presume en el inicio a la línea defensiva de cuatro habitual formada por Oscar de Marcos, que el domingo jugó más adelantado, Xabi Etxeita, Aymeric Laporte y Mikel Balenziaga.

No obstante, quizás Valverde quiera dar descanso a Laporte y/o a los laterales por la acumulación de minutos en los últimos partidos. Si es así, podrían entrar en el once Carlos Gurpegui y/o Iñigo Lekue, o mantenerse en él Eneko Bóveda, Gorka Elustondo y/o Mikel Rico, sorprendentes titulares en Mestalla.

El Deportivo, después de casi dos meses y medio sin ganar y dos derrotas consecutivas, intentará reaccionar en el mismo escenario en el que la temporada pasada se aferró a la salvación, el Nuevo San Mamés, y ante un rival, el Athletic, ante el que ha sumado en trece de sus catorce últimos enfrentamientos.

Los blanquiazules atraviesan su peor momento de la temporada en cuanto a resultados. Han sido incapaces de ganar a equipos de 'su' Liga, la de la permanencia, han perdido ante dos rivales en horas bajas como el Espanyol (1-0) y el Granada (0-1), y necesitan volver a ganar, más por el estado de ánimo que por necesidad clasificatoria, ya que siguen en una zona tranquila.

El Deportivo lleva diez jornadas sin imponerse a sus adversarios (6 empates, 4 derrotas), ha sido eliminado por el Mirandés en la Copa del Rey y ha incorporado matices a su juego, ahora con más combinación, pero no le ha dado resultado.

Su técnico, Víctor Sánchez del Amo, ha reducido el problema a una cuestión de efectividad en las áreas y en eso ha trabajado para levantar el vuelo.

Además, ha anunciado cambios en la alineación para tratar de aportar frescura al equipo más allá del obligado por la sanción del portero Germán Lux, que fue expulsado ante el Granada el pasado sábado.

Su puesto en la portería será para el internacional croata Stipe Pletikosa, que lleva sin jugar desde la temporada pasada, en la que acabó contrato con el Rostov ruso, y debutará en la Liga española después de haber sido incorporado por la baja de larga duración del canario Fabricio Agosto.

A la baja de Lux se suman las de los lesionados Juan Domínguez, Cani y el defensa brasileño Sidnei Rechel, y Víctor ha descartado por decisión técnica al uruguayo Jonathan Rodríguez.

Al once puede regresar Alberto Lopo, que la temporada pasada logró el gol que dio al Deportivo el empate in extremis en el Nuevo San Mamés cuando solo quedaban dos jornadas por disputar y que permitió a los blanquiazules mantener las opciones de lograr la permanencia.

- Alineaciones probables:

Athletic Club: Iraizoz; De Marcos, Etxeita, Laporte, Balenziaga; San José, Beñat; Susaeta, Raúl García, Muniain; y Aduriz.

Deportivo: Pletikosa; Laure, Lopo, Arribas, Navarro; Álex Bergantiños o Mosquera, Celso Borges; Juanfran, Lucas Pérez, Luisinho; y Oriol Riera.

Árbitro: Mateu Lahoz (Valencia).

Campo: San Mamés (20:00).