El baloncesto español homenajea a Rafa Martínez tras su retirada 

VALÈNCIA. (EFE).- Rafa Martínez, quien esta temporada colgó las botas a los 40 años tras 19 temporadas en Liga Endesa, recibió este viernes el homenaje del baloncesto español en un acto celebrado en la sede de la ACB en Barcelona.

El evento contó con la presencia entre el público de leyendas del baloncesto español como Juan Carlos Navarro, Carlos Jiménez, Román Montañez, Sergi Vidal, Albert Oliver o Fernando San Emeterio. También hicieron acto de presencia algunos compañeros en su última temporada en el Baxi Manresa, como Yankuba Sima o Dani Pérez.

El presidente de la ACB, Antonio Martín, arrancó el acto felicitando a Rafa Martínez por su trayectoria, y destacando la "huella" que deja en el ámbito personal, más allá de sus logros deportivos.

"Rafa es el prototipo de deportista de equipo. No es fácil poner siempre por encima el objetivo común cuando se es bueno, determinante", aseguró Martín.

Fernando San Emeterio, excompañero de Martínez, le definió como una persona que "no deja indiferente" y "de seguida se hace querer", mientras que destacó su "capacidad de sufrimiento, de pasar por encima del dolor" como deportista.

Martínez recibió por vía telemática el mensaje de algunos de los jugadores con los que ha compartido vestuario a lo largo de su dilatada trayectoria, como Sergio Llull, Guillem Vives, Andrés Nocioni y Víctor Claver, entre otros.

El homenajeado, quien no pudo evitar emocionarse al agradecer a su familia "la educación y los valores" que le han "ayudado" en su carrera profesional y "sobre todo a ser la mejor personal posible", se acordó de los tres clubes profesionales en los que ha jugado durante sus 19 años de trayectoria en la Liga Endesa.

"Al Manresa, el pequeño-gran club donde crecí, agradezco el sentimiento de pertenencia que he llevado a todos los clubes. No podía tener un mejor final, en casa y haciendo una temporada histórica", afirmó Martínez.

De Valencia Basket, por encima de los títulos logrados, el alero destacó el "cariño de la afición, la ciudad y el club por encima de todo".

"No es fácil estar tantos años con un club con la exigencia del Valencia Basket. Ser de fuera y que te traten como si fueras de la casa, es un orgullo. El último día en La Fonteta me di cuenta de que el cariño que tenían por mi era muy especial", reconoció.

De su etapa en Bilbao, donde solo disputó una temporada, aseguró que fue "inolvidable a nivel profesional y personal", y definió la ciudad vizcaína como "un sitio muy especial".

"De estos 22 años, me quedo con mi salida de Valencia y mi último día en Manresa, en mi casa. Llevaré siempre en el corazón estos dos momentos por el cariño de la gente. Ahora cierro una etapa y abro otra, que espero que esté llena de retos", concluyó  Martínez.