"El cartero siempre llama dos veces"

ALICANTE. El Hércules y el Valencia Mestalla disputan la mañana de este domingo uno de los derbis valencianos del fútbol no profesional por excelencia, toda vez que son 62 los precedentes, de los que 34 tuvieron lugar en Segunda A y 24 en Segunda B (hoy Segunda Federación), pero los 14 últimos los han jugado en esta última.

Mientras que el conjunto de Miguel Ángel Angulo aspira a acercarse a la primera plaza, la que confiere a la finalización de la fase regular el ascenso directo a Primera Federación, el que entrena 'Lolo' Escobar persigue asentarse en las posiciones que dan derecho a buscar el salto de categoría en un 'play-off': los blanquiazules arrancan la jornada 24 en el grupo 2 de Segunda Federación como sextos clasificados, empatados a 34 puntos con el Manresa, que ocupa la quinta plaza, mientras que los blanquinegros son segundos y tienen a 5 al Teruel, el líder. 

Mientras que el Valencia Mestalla viene de arrollar como local al Alzira (3-0), el Hércules lo hace de ganar a domicilio (sobre el caucho) al Ebro (0-1). Ahora bien, la regularidad del primero (solo ha perdido cuatro partidos, es el mejor visitante del grupo y desde la duodécima jornada está asentado en la zona noble) para sí la querrían los blanquiazules y es que desde que ambos conjuntos se vieron las caras en Paterna allá por octubre (en un encuentro adscrito a la jornada 7 y que acabó con victoria local por 3-1) el Hércules ha vivido montado en una montaña rusa de resultados, en su mayoría adversos hasta que hace tres meses, coincidiendo con la llegada a su banquillo de Escobar (este domingo se cumplirán 90 días desde que se anunció su contratación), parece haber enderezado el rumbo y gana más partidos que los que pierde. Eso sí, en las últimas tres jornadas ha encajado dos derrotas y estas, además, contra equipos de la parte alta como el Espanyol B y el Teruel.

Escobar tiene las bajas por lesión del mediocentro César Moreno (autor del tanto de los blanquiazules en el choque de la primera vuelta) y del extremo 'Nico' Espinosa y la duda por problemas físicos del central Diego Jiménez. El dombenitense apostó ante el Ebro por mantener el 1-4-3-3, pero echando mano de dos '9', Jean Paul y Ander Vitoria. Dos de las dudas que planean sobre el once inicial de este domingo giran alrededor de precisamente lo anterior, de si seguirán dos delanteros centros en el mismo y si uno de ellos será Ander Vitoria o Jack Harper. La molestias musculares que llevaron a Diego Jiménez a ser titular parecen descartarle esta vez, tanto para jugar de inicio por Raúl Ruiz en el lateral derecho como en el eje de la zaga con Roger Riera, por lo que parece que todo apunta a que serán este y Mario Gómez los que escolten a Carlos Abad en un once en el que el lateral izquierdo será para 'Retu'; por delante, 'Maxi Ribero ocupara el hueco que deja César Moreno, completando la sala de máquinas un exvalencianista como 'Míchel' Herrero y Sandro Toscano; y en cuanto al tridente ofensivo, de derecha a izquierda, Jean Paul, Harper y 'Alvarito' podrían ser una combinación y Artiles, Jean Paul y 'Alvarito' otra.

El primer equipo del Valencia juega por la tarde en el Camp Nou por lo que la convocatoria del Mestalla se ve condicionada por lo anterior: el central Christian Mosquera, el mediocentro Javi Guerra y los delanteros Alberto Marí y Mario Domínguez (este es realmente juvenil) parece seguro que será aspirados por la citación de 'Pipo' Baraja. Salvo el central, los otros tres estuvieron en Alzira a las órdenes de Angulo, siendo titulares el Guerra y Marí. 

El exfutbolista y hoy técnico guarda un grato recuerdo del estadio Rico Pérez, tal y como recordaba en su comparecencia previa al choque, pues en él anotó su primer gol como valencianista, fue en un partido adscrito a la ida de la segunda ronda de la edición 1997/98 de la Copa del Rey, en el que el avilesino firmó dos de los tres tantos de los suyos. El portero del Hércules en dicho duelo fue curiosamente Miguel Marí, el padre de Alberto Marí: "Tengo muy bonitos recuerdos de ese estadio y de ese rival. Me acuerdo del ambiente de aquel partido y fue una de mis primeras titularidades y salió todo bien", recordaba Angulo a preguntas de la página web del Valencia.

El central Facundo González es baja segura en el Mestalla, pues fue expulsado por doble amarilla ante el Alzira, habiendo sido suspendido por un encuentro. Por el contrario, el mediocentro Pablo Gozálbez podrá jugar tras haber cumplido precisamente un partido de sanción. Con permiso de lo que pueda ocurrir con la convocatoria del primer equipo, el Valencia Mestalla podría iniciar su duelo de Alicante con Emilio Bernad en la portería; Alemán, Tárrega, Iranzo y Simón Luca en defensa; Adrián Gómez y Guerra o Esquerdo como pareja de mediocentros; con Inoussa, Gozálbez y Maia como trío de mediapuntas; y Rodrigo o Alberto Marí como referencia ofensiva (1-4-2-3-1).

Se espera que el Valencia Mestalla y el Hércules coprotagonicen un bonito duelo por el control del esférico este domingo. La posesión no siempre resulta clave para llevarse una victoria, pero ayuda tener el balón (siempre que sea lejos de la propia portería). Si el Hércules es capaz de ganar, además de tener la opción de cerrar la jornada asentado en las plazas de 'play-off', daría un importante golpe en la mesa para espantar las dudas que persiguen al equipo desde casi el arranque de curso y que los buenos resultados con Escobar no han conseguido aún disipar. "El cartero siempre llama dos veces", tituló en 1931 James Mallahan Cain su popular novela negra ambientada en la Gran Depresión y que posteriormente fue adaptada al cine con mayor o menor tino por unos y otros.

Por lo que se refiere al Mestalla, un triunfo este domingo reafirmaría su candidatura al ascenso directo, algo que se apoya también en su condición de mejor visitante del grupo: siete victorias, tres empates y sólo dos derrotas ha cosechado a domicilio en el presente curso liguero.

Más partidos contra el segundo que ante el primer equipo

Mientras que el Hércules se ha enfrentado en 54 partidos oficiales al primer equipo del Valencia, con el segundo lo ha hecho en 62. De estos, 31 han sido con los blanquiazules como locales. Estos han ganado 18, los blanquinegros cinco y nueve terminaron en empate.

En la presente etapa del Hércules fuera del fútbol profesional se han visto las caras en el Rico Pérez en siete ocasiones: tres acabaron con victoria local, dos con triunfo visitante y otros tantas en empate.

Árbitro del Colegio Murciano

El árbitro algareño de 25 años Juan Francisco Roca Robles será el encargado de dirigir el partido. 

Esta es su tercera temporada en la categoría, en la que presenta un promedio 5,53 amarillas y 0,15 rojas por partido.

Mientras que el Valencia Mestalla no conoce la derrota con él (una victoria y un empate son los resultados que ha cosechado con Roca Robles), el Hércules ha empatado los tres encuentros que le ha arbitrado.