VALÈNCIA. A cada nueva conquista de Awa Fam, y ya son muchas a pesar de tener solo 19 años, me viene a la cabeza el día de su debut en el Valencia Basket. Ese día, pura casualidad, yo estaba sentado detrás de sus padres, que habían venido desde Santa Pola para ver a su niña. Digo su niña porque Awa Fam tenía 15 años aquel partido del 2 de diciembre de 2021. Los padres estaban nerviosos y sufrieron un poco porque aquellos primeros minutos de la joya de l’Alqueria del Basket fueron un desastre.

La pívot alicantina llegó a València gracias a Manolo Real. Manolo es el jefe de cantera de la sección femenina pero antes fue muchas otras cosas. El otro día, durante la Copa de la Reina, me hizo ilusión encontrarme en una pared del Palau d’Esports de Tarragona un vinilo en el que aparecía, con cara de niño, al lado de una constelación de estrellas con las que ganó la Copa con el Ros Casares. Este técnico le echó el lazo a Awa Fam y después cuidó de ella y se esforzó, junto a Pepa, su mujer, por conseguir que la niña fuera tan buena jugadora como prometía como buena persona.

Ahora, a los 19 años, a unos días de saber si finalmente corona el draft de la WNBA de 2026, veo que Manolo y Pepa, y sus padres, así como Rubén Burgos y todos los que han allanado su camino, han hecho un gran trabajo. Awa Fam apunta al número uno del draft -aunque también puede ser el dos, el tres y hasta el cuatro-, pero lo hace desde una madurez y una humildad insultantes.

Hago un barrido por algunos de los medios más importantes, en cuanto a baloncesto, en Estados Unidos y veo que la pívot de Santa Pola, de 1,93 de estatura y 2,03 de envergadura, puede ser este lunes la elección de las Dallas Wings para el pick 1 del draft, pero que esta primera posición se la pueden arrebatar Olivia Miles, una base que podría complementarse en Dallas con Paige Bueckers, la última rookie del año en la WNBA, Azzi Fudd, una escolta que fue la MVP de la Final 4 de la NCAA de 2025, pero que ha bajado llamativamente su rendimiento esta temporada, o Lauren Betts, una pívot de 2,01 que este curso ha promediado 21 puntos, 9,3 rebotes, 3,2 asistencias y 2,8 tapones. Si Fam cae al segundo puesto, se irá con Minnesota Lynx; en el tercero iría con Seattle Storm, y en el cuatro, con Washington Mystics.

Para hacerse una idea de lo excepcional que es lo que va a pasar con la jugadora del Valencia Basket, hay que tener como referencia el pick 15 de Raquel Carrera, el puesto más alto logrado jamás por una española en el draft de la WNBA. El de este año va a ser histórico no solo por Awa Fam. Iyana Martín puede salir también entre las diez primeras, y Marta Suárez en torno al puesto 14.

La prestigiosa revista ‘Slam’ entrevistó a Awa Fam hace unos días y la jugadora de la selección española explicó lo que siempre ha contado en València, que su objetivo siempre fue jugar en la WNBA. “Siempre fue mi sueño. Si llego allí, seguiré mejorando… Será genial para mí ver a las mejores jugadoras del mundo, observar lo que hacen cada día, cómo afrontan el juego y competir contra ellas”, aclaró. La pívot, que también se embarcará en Project B, una nueva liga que empezará cuando acabe la W, cuenta también que sus padres siempre le piden que sea valiente, y que sus hermanos, Tala y Karim, que también juegan al baloncesto, son especialmente importantes para ella.

‘Slam’ hace referencia a uno de los partidos más importantes en la corta carrera de Awa Fam, la victoria en semifinales del Eurobasket frente a Francia -el rival que puso contra las cuerdas a Estados Unidos en la final olímpica de París-. Ese día, durante el pasado verano, la pívot del Valencia logró 21 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y dos tapones. La primera jugadora de menos de 20 años que superaba los 20 puntos en semifinales desde 1989.

Fam tiene claro que lo más importante no son los números. A ella le gusta defender fuerte y leer bien el juego en ataque. Se nota que ha aprendido de sus mejores compañeras y ella destaca especialmente a la laureada Alba Torrens. “(Estar junto a ella) Fue algo muy, muy especial”, dice.

Luego cuenta ese tipo de cosas que tanto gusta a la sociedad estadounidense, como su gusto por Drake, Rihanna, Gunna o Bad Bunny.

Da igual, en realidad, si Awa Fam sale en el número 1 o si este puesto se lo lleva Olivia Miles, que este año ha firmado seis triples dobles con las Horned Frogs. La base de New Jersey tiene 23 años. Azzi Fud también. Y Lauren Betts, que nació en Vitoria porque es hija de Andrew Betts, un pívot inglés de 2,16 que jugó en el Real Madrid, el Tau, el Joventut y el Cajasol, suma 22. Awa Fam tiene 19 años y todo el futuro del mundo por delante. Con su madurez, si esa cabeza no se contamina en Estados Unidos, llegará hasta donde quiera.