VALÈNCIA. El primer equipo masculino de Valencia Basket afrontará en los próximos días su décima semifinal de la BKT EuroCup con una eliminatoria al mejor de tres partidos ante el Hapoel Shlomo Tel Aviv en la que tiene el factor cancha a favor, por lo que el primer partido se disputará el martes 25 de marzo a las 20:30 horas en la Fonteta. Ese encuentro será la primera ocasión en la que estos dos conjuntos se encuentren en un partido oficial, lo que convierte a este equipo en el oponente número 108 de nuestro historial continental y en el quinto rival israelí en competiciones internacionales. Y será un rival temible que llega en un gran estado de forma: no pierde desde el 10 de febrero y llega a nuestro pabellón con una racha abierta de ocho victorias consecutivas entre BKT EuroCup y Liga israelí.
El Hapoel Shlomo Tel Aviv está celebrando su nonagésimo aniversario en una temporada en la que hasta el momento se mantiene en el camino de poder alcanzar las altas expectativas que se impuso al comienzo de la temporada: lidera en su liga nacional y se ha clasificado por primera vez para las semifinales de la BKT EuroCup. Con una importante inversión desde la llegada de la nueva propiedad en 2023, el equipo rojo aumentó en algo más del doble su presupuesto para conseguir atraer a su proyecto de este curso a jugadores de máximo nivel e importantes en la Euroliga la pasada temporada como Motley, Madar o Caboclo, hombres con pasado en la NBA como Wainright o Blakeney y reforzarse con jugadores experimentados en el máximo nivel europeo como Foster o Ragland, además de incorporar a algunos de los mejores internacionales israelíes. Y que desde mediados de noviembre tiene al frente de la nave a un entrenador con dos títulos de la Euroliga en su palmarés como Dimitris Itoudis.
Un histórico que busca reverdecer laureles
Fundado en 1935, el Hapoel Shlomo Tel Aviv está celebrando actualmente sus nueve décadas de existencia que le han llevado a pasar por casi todas las etapas en el mundo del baloncesto. Los años posteriores a la creación de la Liga nacional israelí fueron los mejores a nivel de palmarés, siendo uno de los dominadores de la competición en la década de los 60 con sus cuatro títulos de Liga y dos Copas estatales. Siendo uno de los equipos importantes de la primera división, fue cimentando su rivalidad con su vecino Maccabi y consiguió algo de protagonismo a nivel continental en los 80, llegando dos veces a las semifinales de la Copa Korac y ganando otro título de Copa. Tras ganar su cuarto título copero en 1993, el último trofeo en sus vitrinas, dos años después la propiedad del club pasó a manos privadas y comenzaron a atravesar unos problemas económicos que le llevaron a ir alternando buenas actuaciones con otras peores hasta que en 2006 no se inscribe para jugar en la máxima categoría y con un equipo formado solo por jugadores jóvenes vuelve a descender.
Paralelamente, un equipo creado y controlado por sus seguidores comienza a operar en 2007 en la quinta división del baloncesto israelí y encadena ascensos hasta que el propietario de los derechos del equipo original transfiere el nombre y el palmarés del Hapoel Tel Aviv a ese nuevo proyecto, que en 2012 se convierte en el primer equipo deportivo gestionado por seguidores que llega a la primera división de su disciplina en Israel. El equipo rojo se ha mantenido en la Premier League de su país desde entonces hasta que un cambio accionarial en el verano de 2023 lleva al club a ser controlado principalmente por Ofer Yannay y Avi Zaidenberg.
Máxima ambición con la nueva propiedad
En esta nueva realidad, el equipo rojo mantuvo a algunos de los jugadores con los que tuvo su primera experiencia en la BKT EuroCup (Bar Timor, Xavier Munford, J’Cowan Brown, Jaylen Hoard, Tomer Ginat e Idan Zalmanson) y realizó incorporaciones que dejaron claro su aumento presupuestario y de ambición como Will Cummings, Dezmine Wells, John Holland, Braian Angola o Kyle Alexander. Esto le permitió quedar segundo de su grupo en la BKT EuroCup y tener factor cancha en los cuartos de final, aunque cayó ante el Besiktas a partido único. Y repetir en la final de la liga israelí, perdiendo en el partido definitivo ante el Maccabi. En el verano de 2024, los nuevos rectores del equipo israelí anunciaron que su ambición era la de conseguir resultados de manera más inmediata, por lo que optaron por subir el presupuesto para la actual temporada a más del doble de la anterior. Algo que se pudo notar con las nuevas incorporaciones.
Consiguieron atraer al miembro del quinteto ideal defensivo de la NBA en 2017, Patrick Beverley, que se unió al equipo tras 737 partidos en la mejor liga del mundo y que les ayudó con 13,7 créditos de valoración en 14 partidos en BKT EuroCup antes de terminar su vinculación con el equipo en febrero. El pívot Johnathan Motley dejó Fenerbahçe tras acreditar una tarjeta de 11,2 puntos y 4,2 rebotes para 12,2 de valoración en Euroliga para enrolarse en las filas del equipo rojo y ser el quinto más valorado de la BKT EuroCup (16,3 puntos, 5 rebotes y 2,5 asistencias para 19,1 créditos). El base Yam Madar comenzó la temporada en la Euroliga con el FC Bayern Munich pero se unió al Hapoel Shlomo Tel Aviv para convertirse en su segundo jugador más valorado (14,1 puntos, 2,3 rebotes y 4 asistencias para 18,7 créditos). Marcus Foster es su tercera referencia ofensiva (13,6 puntos) y fue el jugador clave en el partido de cuartos de final ante el Turk Telekom Ankara para sellar su primera clasificación a semifinales.
El brasileño Bruno Caboclo venía de hacer 9,4 puntos con un 70% en tiros de dos y un 50% en triples con el Partizan pero se unió al ambicioso proyecto rojo. Otros excelentes jugadores con experiencia NBA como Ish Wainright (126 partidos en la liga profesional americana) o Antonio Blakeney (76 partidos en la liga profesional americana) o jugadores con amplia experiencia al más alto nivel en Europa como Joe Ragland confeccionan una plantilla amplia y completa junto a algunos de los mejores jugadores israelíes como Tomer Ginat, Bar Timor, Oz Blayzar, Guy Palatin o Noam Yaacov.
Intratables desde la llegada de Itoudis
Otra de las muestras de la ambición de este equipo para la actual temporada fue la contratación del entrenador doble campeón de la Euroliga Dimitris Itoudis, que se puso al frente del equipo desde mediados de noviembre. Aunque se estrenó con una derrota en casa ante ratiopharm Ulm, desde su llegada el balance del equipo rojo en la BKT EuroCup es de 8-3, no pierde en competición continental desde el 15 de enero y ha ganado sus últimos cuatro partidos de BKT EuroCup. El balance de Itoudis como entrenador jefe del Hapoel Shlomo Tel Aviv es de 24-7 y su equipo no conoce la derrota desde que cayese en las semifinales de la Copa israelí ante el Maccabi Tel Aviv el 10 de febrero en la prórroga, por lo que llega a este partido con una racha de ocho victorias consecutivas.
