VALÈNCIA. Noche mágica en el Roig Arena. Valencia Basket remonta hasta 14 puntos ante Milán para lograr una victoria histórica que le clasifica matemáticamente para el playoff de la Euroliga por segunda vez en su historia.
Con las bajas de Sergio De Larrea y Xabi López-Arostegui, junto al descarte de Yankuba Sima, el equipo de Pedro Martínez afrontaba una auténtica final por el playoff.
Los ‘taronja’ salieron con un quinteto formado por Darius Thompson, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. El inicio fue muy igualado, con un constante intercambio de golpes que desembocó en un 14-13 tras cinco minutos.
Ese ritmo tan alto se mantuvo durante los primeros diez minutos. Una canasta de Badio cerró un cuarto de puntuación muy alta (27-24).
No fue menos en el segundo. El acierto de los dos equipos, principalmente de Milán, estaba siendo muy alto. Los italianos estaban siendo prácticamente perfectos desde la línea exterior, con canastas de mucha calidad y bien defendidas.
A los de Poeta les entraba absolutamente todo. Cada mínimo fallo en ataque de Valencia era castigado, ya que prácticamente siempre sumaba Milán. Aun así, los de Pedro Martínez se mantuvieron firmes en todo momento. Un espectacular mate de Badio en el momento más delicado lo apretó hasta un 50-51.
Sin embargo, un nuevo triple imposible de Milán mandó el encuentro a vestuarios con un 51-54 tras un 64% de acierto desde el 6,75, un dato muy por encima de sus posibilidades. Pese a ello, Valencia seguía en partido.
El guion tras el descanso fue el mismo o incluso peor. Milán, con su gran acierto, colocó una máxima de ocho puntos que comenzaba a generar dudas en el Roig Arena. Pasaba el tiempo y su nivel no bajaba (56-64).
Y no se quedó ahí. Un nuevo triple de Brooks aumentó la diferencia hasta los 11 puntos. Un equipo sin nada en juego siempre es peligroso, y jugar sin presión estaba liberando por completo a Milán.
El partido cada vez se ponía más cuesta arriba. Otro triple de Brooks elevó la diferencia a 13 puntos, y tras ello, un 2+1 de Shields la amplió aún más (61-75).
Había mucho por remar, pero este equipo no iba a dejar de creer. Los ‘taronja’, liderados por un entregado Roig Arena, lograron un gran parcial pasando del 68-79 al 78-81. Una canasta de Mannion cerró el cuarto, pero aun así Valencia llegaba muy vivo tras haber estado 14 puntos abajo (78-83).
Valencia mantuvo ese nivel en la salida al decisivo último cuarto. Un 5-0 de inicio igualó el marcador a 83 tras muchos minutos a remolque. Y en la siguiente jugada, Badio puso por delante a los suyos.
Era el momento. Una nueva canasta de Taylor desató la locura colocando un 87-83. El Roig Arena estaba completamente de pie, convertido en una auténtica caldera ‘taronja’ que recordaba a las noches mágicas de la Fonteta.
Aun así, no había nada ganado. A falta de 4:39, el luminoso reflejaba igualdad (92-88). En ese momento, dos nuevos puntos de Taylor dieron oxígeno al equipo. Y ahí apareció el hombre que lideró la remontada, Jean Montero, con un robo clave, aunque Valencia no aprovechó ese ataque y se mantenía la igualdad.
Sin embargo, Brooks no dejaba de castigar desde el triple. Quedaba minuto y medio y la renta era mínima, de solo dos puntos. Valencia volvió a perder el balón y llegaba una defensa vital. Milán falló, y Badio sacó dos tiros libres muy importantes, que anotó ambos: 98-94 a falta de 47 segundos.
Llegaba una de las defensas más importantes de la temporada, y no se falló. Un gran marcaje sobre Ellis provocó el error rival, acercando aún más la victoria. De nuevo, dos tiros libres de Badio ampliaron la ventaja hasta los seis puntos con solo 26 segundos por jugar.
Y no se escapó la victoria: 102-96 en una noche para el recuerdo. Valencia Basket sacó carácter, garra y absolutamente todo para remontar un partido que vale un billete directo para el playoff.
El partido se puso cuesta arriba en varias fases, pero el equipo jamás dejó de pelear. Pase lo que pase, este grupo ya ha hecho historia en el club. Ahora, el jueves espera una nueva batalla para seguir soñando con el ‘top 4’.
Ficha técnica:
102.- Valencia Basket (27+24+27+24): Thompson (10), Badio (20), Taylor (16), Pradilla (5), Sako (2) -cinco titular- Moore (2), Montero (25), Puerto (3), Key (6), Reuvers (9) y Costello (4).
96.- Armani Milán (24+30+29+13): Ellis (7), Shields (14), Brooks (20), Leday (14), Nebo (8) -cinco titular- Mannion (7), Guduric (11), Bolmaro (4), Booker (8), Ricci (3) y Sestina (-).
