VALÈNCIA. Llega el momento clave en la Eurocup para Valencia Basket. El conjunto ‘taronja’ se juega esta noche el pase a semifinales en un duelo a partido único ante Cluj-Napoca. Sin margen de error, los de Pedro Martínez están obligados a ganar para seguir soñando con el título europeo.
La Fonteta, factor clave
La última vez que Valencia Basket afrontó un encuentro de eliminación directa, en la Copa del Rey ante Gran Canaria, terminó superado. En cambio, hoy la historia es distinta, cuenta con el apoyo de su afición. La Fonteta, convertida en la ‘Caldera Taronja’, será un factor clave.
Después del tropiezo copero, el equipo ha sido capaz de recuperar sensaciones con dos victorias importantes y necesarias. Hace menos de dos semanas, ‘pasaron por encima’ de Casademont Zaragoza por 71-115 y más recientemente vencieron a Bilbao Basket 89-70 en la Fonteta.
Estos triunfos han permitido disipar dudas y afrontar este decisivo duelo con la confianza recuperada. Una seguridad que también tendrá el rival, Cluj-Napoca, que superó en los octavos de final por 99-100 a BC Wolves tras disputar dos prórrogas.
Simpson, la gran amenaza
El héroe de ese encuentro fue Zavier Simpson, el jugador más peligroso de los de Mihai Silvasan. El exterior americano sumó 26 puntos y 14 asistencias en una exhibición ofensiva. Además, con una media de 18 tantos por partido, es el tercer máximo anotador de la competición.
Simpson no es la única amenaza. Napoca cuenta con otros grandes anotadores como Dennis Seeley, Stephen o Mokoka, que firmó 17 puntos ante Valencia Basket en el primero de los dos enfrentamientos de esta temporada.
Al coincidir ambos en el Grupo B, ya se han visto las caras en dos ocasiones, ambas saldadas con victoria ‘taronja’: 96-105 en el BT-Arena y 108-80 en la Fonteta.
La presión y el miedo, las claves de la eliminatoria
Unos antecedentes que hay que hacer valer, tal y como comentó Pedro Martínez en la previa del encuentro. “Les hemos ganado dos veces y hemos de hacer que eso pese en su consciencia y subconsciencia”, aseguró el técnico catalán.
En un partido con tanto en juego, donde una derrota supone la eliminación, es difícil no jugar con miedo. El técnico también advirtió sobre el reto psicológico que supone este tipo de encuentros. “Hay que saber jugar con el miedo y ser capaces de pasar de ronda”, afirmó tras la victoria ante Bilbao Basket.
13ª presencia en unos cuartos de final
Valencia Basket afronta su 13ª participación en unos cuartos de final de Eurocup. En las anteriores, logró superar la eliminatoria en nueve ocasiones, perdiendo solo en tres. Eso sí, de todas esas ediciones, únicamente tres han sido a partido único. El balance en este formato es de dos derrotas y un triunfo.
Las eliminaciones fueron en el antiguo formato de ‘Final Eight’, cayendo ante Joventut de Badalona en 2008 y contra Khimki un año después. Por su parte, la victoria llegó en su primera y única participación con el sistema actual, venciendo por 98-85 a Metropolitans 92 en la Fonteta en la temporada 2021-22.
Para la ‘pelea’ por un billete a semifinales de esta noche, Valencia no podrá contar con los lesionados Sergio De Larrea y Ethan Happ. Por otro lado, Jean Montero, que fue baja ante Bilbao por un esguince de tobillo, se espera que pueda estar disponible, aunque no al 100%.
La Eurocup es el torneo favorito de Valencia Basket y el camino hacia la quinta continúa hoy. Los nervios, la presión y el miedo al fracaso son los grandes peligros de los ‘taronja’ esta noche. Si consiguen lidiar con ello y mostrar su mejor versión, tendrán mucho más cerca el pase a unas semifinales que los dejaría a un paso de una nueva final europea.
