VALÈNCIA. Valencia Basket no se cansa de hacer historia. Un partido perfecto de los valencianos ‘destroza’ al todopoderoso Panathinaikos con un triunfo que permite asegurar matemáticamente el factor cancha en playoff. El equipo ‘taronja’ ha demostrado que la Final Four es un sueño muy real.

Con el playoff ya asegurado, el equipo de Pedro Martínez buscaba una victoria que le diera matemáticamente el factor cancha. Para este importante duelo, mantuvo las bajas de Sergio De Larrea y Xabi López-Arostegui. Yankuba Sima fue el descarte.

Los ‘taronja’ salieron con un quinteto formado por Darius Thompson, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. Con un espectacular ambiente, Valencia salió muy metido, logrando un buen inicio y colocando un 15-8.

Con un buen acierto desde el triple, los valencianos encontraban soluciones en ataque. Sin embargo, Panathinaikos también respondió con canastas de mucha calidad, impidiendo que se abriera una brecha mayor en los primeros diez minutos (27-23).

El arranque del segundo periodo estuvo marcado por la espectacular intensidad defensiva de Isaac Nogués, que se ganó el aplauso de todo el pabellón. Eso dio aire a su equipo, logrando un parcial que situó una máxima de 11 puntos.

Y no se quedó ahí. El nivel de Valencia Basket rozaba la perfección y el marcador aumentó hasta un 55-41. En los últimos instantes, los de Ataman apretaron, reduciendo la renta hasta los nueve puntos al descanso.

El equipo griego salió con una marcha más con el objetivo de apretar el duelo. Además, un cambio de criterio arbitral les otorgó excesivas oportunidades desde el tiro libre. Aun así, tras cuatro minutos, la renta se mantenía en nueve.

En ese momento, un par de pérdidas ‘taronja’ dejaron el encuentro en solo cinco puntos. Era un momento delicado, pero cuando peor estaba todo, mejor reaccionó el equipo.

Liderados por un espectacular Jean Montero, Valencia no solo recuperó su renta, sino que la aumentó. Un triple del dominicano mandó el duelo con un 82-69 a los decisivos últimos diez minutos.

En los primeros tres minutos, pese a los ‘arreones’ griegos, el equipo de Pedro Martínez fue capaz de mantener una brecha superior a los 10 puntos. Aun así, quedaba mucho trabajo por delante ante un rival que se estaba jugando la vida (88-74).

Desde una defensa perfecta, Valencia comenzó a construir la victoria. Una canasta de Braxton disparó la máxima hasta los 16 con tan solo 3:30 por jugar. Aun así, un 0-4 de Panathinaikos no dejaba el partido cerrado.

El ataque ‘taronja’ estaba algo bloqueado, pero la magia de Montero apareció para sumar dos puntos que acercaban, y mucho, el triunfo. En la siguiente jugada, TJ Shorts cometía falta en ataque.

Y ahora sí, estaba visto para sentencia. Tres canastas seguidas de ‘El Problema’ desataron la locura en el Roig Arena, que veía cómo su equipo amarraba el factor cancha para playoff. El encuentro finalizó con un 102 a 84, confirmando que Valencia Basket va a cerrar la liga regular en el ‘top 4’.

Una nueva noche para la historia. Por primera vez, el conjunto 'taronja' cerrará la liga regular de la Euroliga entre los cuatro primeros y se ha ganado el derecho a soñar con todo. La clasificación a la Final Four pasará por el Roig Arena.

Ficha técnica

102.- Valencia Basket (27+29+26+20): Thompson (8), Badio (14), Taylor (10), Pradilla (2), Sako (2) -cinco titular- Moore (-), Montero (22), Nogués (-), Puerto (10), Key (8), Reuvers (16) y Costello (10).

84.- Panathinaikos (23+24+22+15): Grant (7), Nunn (8), Hernangómez (6), Osman (16) Lessort (9) -cinco titular- Shorts (7), Kalaitzakis (-), Sloukas (10), Hayes-Davis (19) y Faried (2).