VALÈNCIA. Valencia Basket afronta este viernes en Atenas su primera Final Four. Una cita con la historia que se ha ganado a pulso tras superar a todo un Panathinaikos en playoff. Ahora, afronta un reto aún mayor: conquistar la Euroliga en su primera participación entre los mejores cuatros equipos, un hito que pocos han conseguido. 

Porque, hasta la fecha, solo cuatro equipos, contando la primera disputada, han sido capaces de ganar la Euroliga en su primera participación en una Final Four. Un club de elegidos al que los ‘taronja’ aspiran a unirse en un escenario donde la historia pesa tanto como el talento. 

Milán, el primer ganador de una Final Four

El primero en lograrlo fue, literalmente, el primero de todos. En la Final Four de 1988 disputada en Gante, el Olimpia Milano se proclamó campeón en el estreno del formato, que no de la competición. El conjunto italiano superó en semifinales al Aris y después se impuso al Maccabi Tel Aviv en la final, con Bob McAdoo como MVP de aquella histórica edición. 

Un año después llegó el segundo precedente. En la Final Four de Múnich 1989, la legendaria KK Split (entonces Jugoplastika) se coronó campeona tras derrotar al FC Barcelona y al propio Maccabi Tel Aviv.

Joventut y Žalgiris, los últimos en hacerlo

El tercer caso llegó en 1994, en Tel Aviv, con la sorpresa de Joventut Badalona. La ‘Penya’ firmó una gesta al superar al FC Barcelona en semifinales y al Olympiacos en la final, en una generación dorada liderada por talentos como Corny Thompson o Rafa Jofresa. 

Y el último precedente se remonta a 1999. En Múnich, el Žalgiris Kaunas firmó una de las historias más icónicas del baloncesto europeo moderno. El conjunto lituano derrotó al Olympiacos en semifinales y a Kinder Bolonia en la final, con Tyus Edney como gran protagonista y MVP de aquella edición. 

El debut de Valencia contra la experiencia de sus rivales

Desde entonces, ningún debutante en una Final Four ha sido capaz de levantar el título. Un muro que el Valencia Basket intentará derribar en Atenas, donde debutará en esta fase decisiva con una circunstancia muy significativa: no cuenta en su plantilla con ningún jugador con experiencia previa en una Final Four. 

Un contraste evidente frente a sus rivales. El Olympiacos B.C. suma hasta 70 participaciones acumuladas entre sus jugadores, el Fenerbahçe alcanza las 37, y el Real Madrid se presenta con 48 presencias combinadas. En el caso blanco, además, Sergio Llull es el jugador con más experiencia en la historia reciente del torneo, con 20 apariciones en Final Four.