VALÈNCIA. Valencia Basket lo ha vuelto a hacer. Los valencianos asaltan el OAKA por segunda vez en tres días e igualan la eliminatoria. Una serie que volverá al Roig Arena para el quinto partido decisivo el próximo martes. Con el 0-2 parecía todo perdido, pero jamás hay que dar por muerto a este equipo que ha demostrado muchísimo nivel y carácter para igualarla. Una de las claves de la victoria fue el espectacular nivel de Jean Montero con 29 puntos, 7 asistencias y 45 de valoración.
Los de Pedro Martínez llegaban a este importante cuarto partido con las bajas de Xabi López-Arostegui y Josep Puerto. En cuanto al descarte, Sima se quedó fuera de la convocatoria, mientras que Nogués entró en la lista.
El equipo 'taronja' salió con un quinteto formado por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Matt Costello y Neal Sako. Al igual que en el tercer encuentro, Valencia Basket arrancó muy metido en el partido, firmando un 8-14 de salida gracias a los 10 puntos de Jean Montero en apenas cinco minutos.
Pero no se quedó ahí. El gran nivel de los valencianos se estaba imponiendo con autoridad, hasta el punto de cerrar los primeros diez minutos con una máxima ventaja de once puntos (15-26).
El dominio seguía siendo de Valencia, aunque comenzó a perdonar en ataque al fallar varios tiros liberados. Además, los excesivos rebotes ofensivos concedidos permitieron que Panathinaikos recortara distancias y se mantuviera con vida a falta de un minuto para el descanso.
Los griegos, liderados por un inspirado Osman, lograron reaccionar en una situación límite, cuando Valencia había llegado a mandar por 16 puntos, para marcharse al descanso con un 37-44. Aun así, los de Pedro Martínez podían irse con la cabeza bien alta, ya que solo varias acciones individuales de Panathinaikos evitaron que la diferencia fuera aún mayor.
Tras el paso por vestuarios, el equipo de Ataman mantuvo esa dinámica y logró apretar, y mucho, el duelo. Una canasta de Osman dejó la diferencia en apenas dos puntos, la menor desde el primer cuarto.
Este parcial llegó, en parte, por un cambio de criterio arbitral que permitió una mayor agresividad de Panathinaikos. Las protestas de Ataman parecían haber surtido efecto y el momento comenzaba a ser muy delicado para Valencia. Tanto fue así que Nunn puso por delante a los griegos por primera vez en todo el partido tras culminar un parcial de 12-4.
Era el momento de saber sufrir. El ataque valenciano estaba completamente bloqueado, pero el equipo supo apretar los dientes y resistir para llegar con ventaja a los últimos diez minutos. Una canasta de Badio sobre la bocina cerró el tercer cuarto con un esperanzador 56-60.
Sin embargo, la ventaja duró poco. Panathinaikos reaccionó de inmediato, igualó el choque y convirtió el último cuarto en un partido completamente nuevo. Aun así, al llegar al ecuador del periodo, Valencia volvió a subir una marcha para recuperar el control.
Los de Pedro Martínez llegaron a disfrutar de una renta de nueve puntos, aunque un 4-0 de los griegos la redujo rápidamente. A falta de 1:31, el marcador reflejaba un 77-82. Fue entonces cuando apareció Jean Montero para ampliar de nuevo la distancia y dar la sensación de que el triunfo estaba encarrilado, aunque todavía quedaba sufrimiento por delante.
Panathinaikos volvió a meterse de lleno en el partido tras dos errores de Kameron Taylor. El electrónico marcaba 83-86 con 28 segundos por jugar y balón para Valencia. Era un ataque decisivo, con más de media victoria en juego. Los valencianos superaron la presión y Hayes-Davis cometió falta sobre Jean Montero, que no falló desde la línea de tiros libres.
La renta era de cinco puntos con 19 segundos por disputarse. Estaba cerca, pero todavía no sentenciado. Panathinaikos falló en primera instancia, aunque capturó el rebote ofensivo y dispuso de una segunda oportunidad que sí aprovechó para anotar, dejando siete segundos en el reloj.
Valencia necesitaba entonces cabeza fría para no perder el balón, y la tuvo. Costello recibió y forzó la falta. Anotó el primer tiro libre, aunque erró el segundo. El rebote fue para los griegos, que tuvieron una última opción, pero fallaron su lanzamiento. La victoria voló rumbo a Valencia, que igualó la eliminatoria de forma épica asaltando el OAKA por segunda vez consecutiva.
Ficha técnica
86. Panathinaikos (15+22+19+30): Nunn (19), Grant (4), Osman (26), Hayes-Davis (12), Lessort (8) -cinco titular- TJ Shorts (3), Toliopoulos (7), Hernangómez (7), Rogkavopoulos (-), Mitoglou (-) y Faried (-).
89.- Valencia Basket (26+18+16+29): Montero (29), Badio (6), Taylor (11) Costello (1), Sako (2) -cinco titular- De Larrea (1), Thompson (8), Moore (2), Key (12), Pradilla (10) y Reuvers (7).
