VALÈNCIA. Valencia Basket ha alcanzado un acuerdo con el pívot maliense Oumar Ballo (2.13m, Koulikoro, 13/07/2002, 24 años) para que se incorpore con un contrato de tres temporadas, hasta el final de la campaña 2028-29. Ballo se formó en la Canterbury Academy de Gran Canaria, por lo que cuenta con la condición de jugador formado localmente para la Liga Endesa. El nuevo interior taronja jugará en calidad de cedido en el Galatasaray MCT Technic durante la próxima campaña 2026-27 para seguir sumando experiencia en el baloncesto europeo tras destacar la pasada temporada en Italia con el Acqua S.Bernando Cantù.
En su primera experiencia profesional tras una trayectoria NCAA en la que pasó por Gonzaga, Arizona e Indiana, Ballo fue el segundo mejor reboteador de la Lega (8,4) y el mejor reboteador ofensivo del campeonato italiano (3,3). Una tarjeta que completó con 11,3 puntos con un 65,6% en tiros de dos y 1,1 tapones para acabar como el noveno jugador más valorado (16,6).
Un referente en categorías de formación
Oumar Ballo llegó a nuestro país siendo un niño tras ser invitado por la Canterbury Academy a continuar con su formación como jugador en Gran Canaria. Tras un periodo de adaptación y entrenamiento intensivo, el pívot comenzó a destacar hasta el punto de ser elegido como co-MVP del campeonato de España cadete en 2017. El curso siguiente, a pesar de ser jugador de primer año, fue designado MVP del campeonato de España junior en 2018. Trasladó ese dominio también a nivel de selecciones, ayudando a Mali a ganar los torneos regionales en categoría U16 y U18 y siendo elegido en dos ocasiones en el quinteto ideal de un Mundial de formación: en la Copa del Mundo U17 de 2018 (20,6 puntos y 16,9 rebotes) y en la Copa del Mundo U19 de 2019, en la que Mali se colgó la plata (la mejor clasificación de una selección africana en un evento internacional de FIBA) con 17,6 puntos y 11,8 rebotes de Ballo.
Formación NCAA de prestigio
Su buen desempeño en categorías inferiores le abrió la puerta de la universidad de Gonzaga, en el que tras pasarse la temporada 2019-20 como redshirted, tuvo una presencia poco importante en su estreno en la NCAA en el curso 2020-21. Buscando un mayor protagonismo, en abril de 2021 se transfirió a los Arizona Wildcats en los que fue subiendo su aportación de los 6,8 puntos y 4,4 rebotes del primer año, los 14,2 puntos y 8,6 rebotes del segundo y los 12,9 puntos y 10,1 rebotes de la campaña 2023-24. Siendo elegido en sus dos últimos cursos en Arizona en el Quinteto Ideal de la conferencia Pac-12. Su año senior lo disputó con los Indiana Hoosiers, en el que en casi 29 minutos de promedio en pista acabó con 13 puntos, 9,1 rebotes y 1,3 tapones. Ballo no fue elegido en el draft de 2025 y aunque jugó la Liga de Verano con Miami, su carrera profesional comenzó en Europa
El mejor reboteador ofensivo en Italia
El Acqua S.Bernardo Cantú fue el equipo que apostó por Oumar Ballo para darle su primera oportunidad en el baloncesto profesional y el pívot maliense demostró que podía trasladar el dominio bajo los tableros que había enseñado en toda su etapa de formación al llegar a la élite europea. Ballo acabó como el mejor reboteador ofensivo de la Lega con 3,3 rebotes ofensivos, con un 15,6% de los rechaces en aro contrario cayendo en sus manos, y como el segundo mejor reboteador total (8,4) con el segundo mejor porcentaje de la Lega (el 20,3% de rebote total). En la parcela ofensiva, acreditó 11,3 puntos con un 65,6% de eficacia en tiros de dos (el tercer mejor del torneo), 1,1 tapones y 0,6 recuperaciones para 16,6 de valoración. Tras acabar el curso en Italia, Ballo tuvo una breve participación de cuatro partidos con los RSSB Tigers de Ruanda, a los que ayudó a levantar el título de la BAL 2026 a finales de mayo con una aportación de 12,5 puntos y 9,8 rebotes.
Referente de Mali también en categoría absoluta
Además de haber ayudado a su equipo nacional a conseguir éxitos en categorías inferiores, en su primera participación en un torneo internacional con la selección absoluta de Mali, Ballo fue una de las piezas importantes para que este país jugase su primera final de un Afrobasket y se colgase la medalla de plata. El nuevo jugador taronja contribuyó con 9,3 puntos y 5,6 rebotes, guardándose su mejor partido para la semifinal en la que eliminaron a Senegal con 19 puntos, 7 rebotes y 21 de valoración. Ballo también participó con Mali en las ventanas de clasificación para la Copa del Mundo 2027 del pasado mes de julio.
