VALÈNCIA. El primer punto de la eliminatoria viaja hasta Grecia. Valencia Basket cae en un partido en el que no estuvo por delante en ningún momento, pero supo agarrarse para tener una posesión para ganar el partido, que no llegó ni a materializarse en tiro. Ahora, está obligado a vencer el jueves y, mínimo, uno en Grecia para poder volver al Roig Arena en un quinto partido.
Para este primer duelo de playoff, el equipo de Pedro Martínez solo contó con la baja de Xabi López-Arostegui. El resto de descartes fueron Yankuba Sima e Isaac Nogués.
Los ‘taronja’ salieron con un quinteto formado por Darius Thompson, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. Valencia comenzó muy errático y con muchos nervios, una situación que hizo que Panathinaikos colocara un 5-15 en apenas cuatro minutos.
Con el paso de los minutos, y con la entrada de Jean Montero, los valencianos mejoraron, pero un espectacular acierto de Nunn, con 14 puntos, hizo muy difícil recortar distancias, cerrando los primeros diez minutos con un 15-23.
El juego de Valencia Basket no estaba siendo malo, pero no era capaz de aprovechar los tiros liberados generados, con un 2 de 14 en triples que estaba lastrando, y mucho. La realidad es que el equipo estaba generando muy buenas jugadas y era cuestión de tiempo que entraran. Mientras tanto, era momento de apretar los dientes.
La sangría desde el 6,75 era tal que hacía imposible apretar el duelo. Aun así, pese al 5 de 26 desde la línea de tres, un 19%, Valencia Basket logró marcharse con vida gracias a un 32-39 al descanso.
A la vuelta de vestuarios, la situación no fue muy diferente. Pocos puntos, muchos errores y la defensa griega frenando el ritmo. Además, cuando Valencia tenía la oportunidad de acercarse a menos de cinco puntos, no era capaz de materializar la ocasión, continuando con un bajo acierto (39-45).
El partido era un bucle. Cuando los valencianos podían ponerse a una jugada de diferencia, no lo aprovechaban y Panathinaikos recuperaba una renta cercana a los 10 puntos. Hasta que un nuevo arreón ‘taronja’ hizo que Valencia pudiera llegar con vida al último cuarto con una desventaja de solo cinco puntos (49-54).
Sin embargo, las sensaciones seguían sin ser las mejores. La diferencia, en vez de bajar, aumentaba. Un 2+1 de Lessort complicaba mucho la situación con un 53-61. Aun así, este equipo jamás se rinde. El encuentro estaba complicado, sí, pero sacó su garra para reducir la diferencia a tan solo dos puntos, la cifra más baja desde el primer cuarto, con 4:27 por jugar.
En cambio, tras un error de Nunn, aparecieron los fantasmas y Valencia no aprovechó la oportunidad. Acto seguido, Osman anotó dos tiros libres para aumentar la renta de nuevo a cuatro puntos, pero con cada vez menos tiempo.
Aun así, una nueva reacción ‘taronja’ igualó el partido a 64 con dos minutos para el final. Aunque poco duró la igualdad, con una rápida canasta de TJ Shorts (64-66). Y en el siguiente ataque, Valencia falló. Ahora sí, estaba contra las cuerdas y dos tiros libres de Shorts lo complicaban mucho más, faltando ya solamente 1:11.
Era un ataque para seguir con vida, y Reuvers sumó. Faltaba la defensa. Shorts falló. Quedaban menos de 30 segundos con balón para Valencia. En ese momento, Osman cometió falta sobre Montero. Eran dos tiros para empatar con 24,5 por jugar. El primero entró. El segundo… también.
Valencia Basket, pese a ir a remolque durante todo el duelo, llegaba a los últimos 24 segundos con empate. ¿El problema? La posesión era para los griegos. Era la defensa más importante de la temporada. Nunn entraba a canasta… falló, pero los colegiados señalaron falta a falta de apenas 2,1 segundos. Una auténtica pena.
Nunn falló el primero, pero anotó el segundo. Eso hizo que, al no poder tirar a fallar el segundo, Valencia tuviera solo dos segundos para ganar el partido. Necesitaba un milagro. Y no pudo ser. Una mala decisión en el saque no permitió ni siquiera tener tiro y se escapó el primer punto de la eliminatoria tras un ajustado 67-68.
Con esta derrota, la seria se coloca 0-1. De esta manera, Valencia Basket está obligado a vencer el jueves para llevar la serie empatada a Grecia y soñar con un triunfo en Atenas que le permita regresar a València en el quinto enfrentamiento.
Ficha técnica
67.- Valencia Basket (15+17+17+18): Thompson (2), Badio (7), Taylor (11), Pradilla (3), Sako (6) -cinco titular- Montero (15), Moore (2), Puerto (-), Key (12), Costello (3) y Reuvers (6).
68.- Panathinaikos (23+16+15+14): Nunn (21), Grant (2), Osman (2), Hayes-Davis (5), Lessort (12) -cinco titular- TJ Shorts (12), Grigonis (7), Hernangómez (7), Rogkavopoulos (-) y Faried (-).
