VALÈNCIA. Valencia Basket se exhibió en el Palau Blaugrana con una contundente victoria por X-X frente al FC Barcelona. El conjunto valenciano dominó el encuentro de principio a fin, imponiendo su ritmo desde los primeros compases y mostrando una clara superioridad durante los 40 minutos. Jean Montero fue el máximo anotador con 19 puntos, pero Pradilla el más valorado con 24.

Con este triunfo, los valencianos cierran la fase regular en una meritoria segunda posición, un resultado que les garantiza el factor cancha tanto en los cuartos de final como en unas hipotéticas semifinales del playoff por el título. Bilbao Basket será el rival en la primera ronda.

Para este último duelo de la liga regular, Pedro Martínez optó por dejar fuera de la convocatoria a Isaac Nogués. Por su parte, Reuvers y Puerto, por enfermedad, y Xabi López-Arostegui, por lesión, causaron baja.

Los ‘taronja’ salieron con un quinteto formado por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. Valencia, consciente de lo que había en juego, arrancó muy concentrado y firmó un 6-15 tras los primeros cinco minutos.

Y no se quedó ahí. El primer cuarto valenciano rozó la perfección, liderado por un desatado Jean Montero, que anotó 10 puntos en ese periodo. Los de Pedro Martínez cerraron el parcial inicial con un contundente 14-28.

En los segundos diez minutos, la dinámica se mantuvo. Tanto fue así que el conjunto valenciano llegó a disparar su ventaja hasta los 18 puntos.

Aun así, el momento del Barcelona iba a llegar. Y llegó. Liderados por un acertado Joel Parra, los azulgranas firmaron sus mejores minutos del encuentro. Sin embargo, cuando mejor parecía encontrarse el Barça, mejor reaccionó Valencia.

Entonces apareció Costello con cinco puntos consecutivos y, junto a una sólida defensa, los ‘taronja’ volvieron a poner tierra de por medio. Una canasta sobre la bocina de Kameron Taylor envió el partido a vestuarios con un abultado 27-46, resultado que provocó los primeros pitos en el Palau Blaugrana.

Tras el descanso, el FC Barcelona salió con otra cara y mostró una versión más acertada, mientras que Tornike Shengelia se erigía como el referente ofensivo de los valencianos. Pese a la mejoría culé, Valencia Basket no perdió la calma en ningún momento.

La juventud ‘taronja’ asumió el protagonismo y frenó en seco la reacción del conjunto azulgrana. Los grandes minutos de Álvaro Cárdenas, autor de dos triples de enorme calidad, y de Sergio De Larrea terminaron por tumbar a los catalanes, devolviendo la ventaja valenciana a cifras muy amplias.

Un nuevo acierto desde el 6,75 de De Larrea puso la guinda a un sobresaliente tercer cuarto, que concluyó con un contundente 53-75 y dejó el encuentro muy encarrilado para afrontar los últimos diez minutos.

Esa diferencia resultó definitiva. Valencia Basket controló a la perfección el último cuarto, sin apenas sufrir y demostrando una clara superioridad sobre la pista del Palau Blaugrana. Los de Pedro Martínez gestionaron con solvencia su ventaja hasta cerrar el encuentro con un X-X.

Un triunfo que permite al conjunto ‘taronja’ finalizar la liga regular en segunda posición, igualando tanto la clasificación como el balance de la temporada pasada.

Tras esta exhibición en Barcelona, llega el momento de los playoff. El equipo de Pedro Martínez se enfrentará a Bilbao Basket en los cuartos de final. La serie, al mejor de tres partidos, arrancará el próximo miércoles en el Roig Arena, donde Valencia buscará dar el primer paso hacia las semifinales.