VALÈNCIA. Xabi López-Arostegui (Getxo, 1997) se encuentra en su mejor momento desde que llegó a Valencia Basket. Tras cuatro temporadas en el club con muchos altibajos, el internacional con la selección española reconoce que este año está disfrutando más que nunca en la pista y se siente identificado con el estilo de juego del equipo. En plena preparación para la Copa del Rey que se disputa esta semana en Gran Canaria, Arostegui atiende a Plaza Deportiva en el media day para analizar su evolución como ‘taronja’, la influencia de Pedro Martínez y las opciones del equipo en la Copa.

Pregunta: Acabas de alcanzar los 200 partidos como jugador de Valencia Basket. ¿Qué significa para ti este logro?

Respuesta: La verdad es que no tenía ni idea, me enteré después. Cumplir 200 partidos en un club como Valencia es algo muy importante en mi carrera. Por aquí han pasado muchos jugadores de gran nivel y estoy contento de poder conseguirlo.

P: Terminas contrato esta temporada, pero imagino que tu idea es seguir aquí y sumar muchos más partidos.

R: Sí, yo estoy contento. Voy a cumplir 28 años en mayo, me queda margen de mejora y Valencia es un buen sitio. El proyecto es bueno, estoy muy agradecido de estar aquí.

P: Esta es tu cuarta temporada en la capital del Turia. Durante estos años has pasado momentos difíciles, pero ahora estás mostrando tu mejor versión. ¿Consideras que es tu mejor momento como ‘taronja’?

R: Ha habido momento de todo tipo. Años con lesiones, momentos irregulares con menos protagonismo, otros mejores, pero es cierto que esta temporada estoy disfrutando mucho. Estamos jugando un baloncesto mucho más coral y con una gran plantilla. Tenemos 12 o 13 jugadores de un nivel muy alto. Me siento muy identificado con este juego y, cuando disfrutas en la pista, las cosas salen mejor.

P: Uno de los factores clave de esta mejoría ha sido Pedro Martínez. ¿Qué ha cambiado desde su llegada?

R: No solo Pedro, sino todo el cuerpo técnico. Adrian Kovacs, que se ha incorporado esta temporada, Xavi Albert y Juan Maroto también están siendo muy importantes. Ellos vinieron con una idea clara y desde pretemporada empezamos a trabajar en esa dirección. Han sido los artífices de implantar este estilo y cambiar los hábitos que teníamos.

P: Este estilo de juego también ha conectado con la afición. La Fonteta está respondiendo y el equipo solo ha perdido dos partidos en casa en lo que llevamos de temporada. ¿Cómo valoras el papel de la afición?

R: Desde que estoy aquí, este año está siendo el que más está disfrutando la Fonteta con regularidad. Otras veces hemos tenido momentos buenos, pero no hemos conseguido tener esa conexión. Ahora, con nuestro estilo de juego, con tanto ritmo, la gente lo está disfrutando. Cuando la Fonteta está enchufada, se nota. Es un factor muy importante para sacar adelante los partidos.

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• Eduardo Manzana.

P: El equipo viene de dos derrotas seguidas en Liga Endesa. ¿Está afectando el desgaste físico tras tantos partidos en los últimos meses?

R: La temporada es muy larga y es imposible siempre estar a un ritmo creciente. Hemos tenido algo de mala suerte con las lesiones, lo que nos ha obligado a cambiar los estilos de los entrenamientos a lo largo de la semana. También hemos acumulado muchos viajes con conexiones complicadas y termina pesando. Pero no sirve de excusa. Tenemos un grupo amplio y debemos saber suplir las bajas. De cara a la Copa, espero que estemos todos a excepción de Sergio De Larrea.

P: Siguiendo con el aspecto físico, ¿notas mucha diferencia entre jugar una temporada de Eurocup y una de Euroliga?

R: Son competiciones distintas. A nivel de partidos, se juega mucho más en Euroliga, pero en Eurocup, aunque se juegue menos, terminas viajando más por las malas conexiones. Parece un sin sentido, pero en Eurocup terminamos pasando más tiempo fuera de casa. Si es verdad que nos permite entrenar más que cuando jugábamos doble jornada de Euroliga, pero los viajes te terminan lastrando físicamente.

P: Esta semana llega la Copa del Rey. El equipo parece llegar con más opciones que otras temporadas. ¿Con qué mentalidad lo afronta el vestuario? ¿Se ve posible lograr este título?

R: Sí, sin duda. Este año tenemos un grupo humano muy bueno. Lo hablamos todo con sinceridad y tranquilidad. Es un momento del año que todos tenemos marcado en el calendario. Vamos a ir a Gran Canaria a intentar hacerlo lo mejor posible.

P: Hablando del grupo, Josep Puerto nos comentó después de un partido que es el mejor vestuario con el que ha trabajado. ¿Compartes esa sensación?

R: No se si el mejor, por no entrar en comparaciones con otros años, pero tenemos un gran grupo. Contamos con gente muy normal, por así decirlo. Esto hace que el trabajo sea mucho más fácil porque pasamos mucho tiempo juntos.

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• Eduardo Manzana.

P: Volviendo a la Copa, en cuartos de final os enfrentáis a Gran Canaria. Es un equipo que históricamente no se le da muy bien a Valencia Basket y que, además, es el anfitrión.

R: Es un buen rival que juega muy bien al baloncesto. Tienen la baza de jugar en casa y querrán hacer un partido apretado. ¿Sobre las estadísticas? La historia tampoco nos persigue. Nosotros tenemos que centrarnos en lo nuestro y afrontarlo como un partido más para poder romper esa mala racha.

P: Valencia Basket llega a la Copa en su mejor momento desde que estás aquí, pero la ACB, en general, también está a un nivel muy alto. Equipos como UCAM Murcia o Baskonia se han quedado fuera. ¿Cómo ves la liga este año?

R: Es increíble. Metes a los equipos que no han entrado en la Copa y te lo creerías perfectamente. La ACB es cada vez mucho más competitiva y eso habla muy bien de la competición. Aunque, por decir algo negativo, ojalá pudiéramos ver más protagonismo de los jugadores españoles. Hay equipos que apenas tienen representación nacional.

P: Para terminar, más allá de la Copa del Rey, la Eurocup siempre ha sido una competición importante para el club. Si no es posible en la Copa, ¿ves la Eurocup como una gran oportunidad para ganar tu primer título como ‘taronja’ y conseguir el billete a Euroliga?

R: Estamos haciendo un buen papel desde el inicio. Le hemos dado mucho valor a lograr el factor cancha en la fase regular. Ahora, estamos centrados en lo que viene que eso nos hará llegar en mejor forma a las eliminatorias. Cuando lleguen, tendremos que hacernos fuertes en casa porque es una competición exigente. Al final, ese posible billete a Euroliga sería la conclusión de todo el camino, pero tenemos que ir paso a paso.