VALENCIA. El Valencia tiene este domingo la oportunidad de confirmar, ante su público, la reacción que ha llevado a cabo con las últimas cuatro victorias consecutivas después de estar doce jornadas consecutivas sin ganar en liga.
El equipo de Neville llega 'descansado' tras el trámite europeo ante el Rapid y con la intención de seguir escalando posiciones en Liga y manifestar su candidatura a ocupar puestos europeos en la competición doméstica, tras coquetear con el descenso.
Pese a las victorias, gran parte de la afición sigue teniendo dudas con el equipo por la imagen mostrada en el campeonato nacional donde se ganó a Espanyol y Granada, pero con mucho sufrimiento en ambos casos, con lo que la afición espera un buen partido del equipo ante un buen rival de la parte alta de la tabla.
El técnico británico alineará su once 'de gala' una vez que la mayoría de titulares descansaron en el compromiso del pasado jueves ante el Rapid de Viena y únicamente repetirán en el once Mustafi, Gayà y Feghouli.
Diego Alves volverá a la portería mientras que Cancelo y Santos que no viajaron a Austria estarán en defensa. El centro del campo lo formarán Parejo, Enzo Pérez y André Gomes mientras que Alcácer y Cheryshev acompañarán a Feghouli en el ataque.
El Athletic Club, por su parte, quiere recuperar las buenas sensaciones con las que salió del Santiago Bernabéu hace dos semanas, a pesar de la derrota, en una visita a Mestalla marcada por Europa, por la clasificación para octavos de final de la UEFA Europa League superando al Olympique de Marsella y el posterior sorteo que el viernes le emparejó al Valencia CF.
Desde que cayeran ante el Real Madrid en un partido en el que superaron por momentos a los de Zinedine Zidane (4-2), los de Ernesto Valverde han bajado su nivel de juego en los dos partidos frente al OM y en un derbi vasco que la Real Sociedad ganó en San Mamés (0-1).
Quizás los leones estén empezando a pagar el tremendo desgaste de un curso con cuatro competiciones, iniciado ya en julio y en el que, sin haber llegado a marzo, suman 45 partidos. Pero sigue vivo en la Liga Europa y peleando en la Liga BBVA por los puestos europeos.
Es más, además de tantearse de cara a la eliminatoria europea de los días 10 y 17 de marzo, en el choque del domingo ambos equipos se juegan importantes opciones de asegurarse el regreso a competición continental vía Liga.
El Athletic lo hará mermado en lo físico, por el tremendo esfuerzo al que le ha obligado el Marsella de Míchel y por las ausencias obligadas de dos titulares: Iñaki Williams, por lesión, y Raúl García, sancionado nada más volver tras mes y medio lesionado. Ibai Gómez completa el capítulo de bajas.
Además, Aritz Aduriz apenas si entrenó con el grupo antes de recibir el jueves al Marsella y acumula muchos partidos seguidos coincidiendo con un tramo muy comprimido del calendario.
Por ello, el ariete podría recibir descanso. Como también Oscar Marcos, Aymeric Laporte y/o Mikel Balenziaga, que acumulan muchos minutos seguidos. Eso da opciones de ser titulares en defensa a futbolistas como Eneko Bóveda, Carlos Gurpegui, Gorka Elustondo y/o Iñigo Lekue, que el jueves fue titular pero de delantero.
Arriba probablemente vuelva al once Javi Eraso en el puesto de Raúl y también podrían hacerlo Iker Muniain y Sabin Merino, el héroe contra el Marsella.
Los que volverán seguro serán Gorka Iraizoz, meta titular en Liga, y Beñat Etxebarria, guía y faro del equipo esta temporada y pieza fundamental para Valverde, que no jugó el jueves por sanción. Entraría por Ander Iturraspe, que le suplió, o para dar descanso al también sobrecargado Mikel San Jose.
Alineaciones probables:
Valencia: Diego Alves, Cancelo, Mustafi, Santos, Gayà, Enzo Pérez, Parejo, André Gomes, Feghouli, Cheryshev y Alcácer.
Athletic Club: Iraizoz; Bóveda, Gurpegui, Etxeita, Balenziaga; Iturraspe, Beñat; Susaeta, Eraso, Muniain; y Sabin Merino.
Árbitro: Gil Manzano (Comité extremeño)
Campo: Mestalla.
Hora: 16.00.
