VALENCIA. El Valenciavuelve a Mestalla tras la decepción que supuso el enfrentamiento ante el Athletic Club el pasado domingo. A partir de las 20:30 visita el coliseo blanquinegro el Atlético de Madrid, segundo clasificado de la Liga.
En una temporada donde Mestalla ha perdido la fortaleza de la que hizo gala la pasada temporada y donde el Valencia ha perdido dos de los últimos tres encuentros disputados, el choque ante los rojiblancos es el idóneo para que el equipo de un paso al frente y se mida de tú a tú a uno de los principales equipos de la competición.
Y es que pese a las últimas victorias, el equipo de Gary Neville no está dejando grandes sensaciones en el campeonato y únicamente ha sido capaz de superar a rivales teóricamente inferiores pero no ha podido plantar cara con los principales equipos de la Liga española.
Además, el duelo ante el Atlético de Madrid debe servir como 'aperitivo' para la eliminatoria de octavos de final de la Europa League, la gran esperanza de la afición esta campaña una vez que los fantasmas del descenso han quedado alejados.
Una victoria, además, permitirá al Valencia seguir mirando de cerca los puestos europeos via Liga, por si la 'bala' de la Europa League no se lleva a cabo no quedarse la temporada siguiente sin Europa.
En el aspecto puramente deportivo, Gary Neville, confía en que Mestalla reviva una "atmósfera especial" para llevar en volandas al equipo y tratar de derrotar a un Atlético que llega en un gran estado de forma.
Para este encuentro, el técnico inglés, que no ha dado a conocer la lista de convocados, recupera una pieza clave en la medular como es el internacional argentino Enzo Pérez, tras mejorar de la contusión que sufrió ante el Athletic Club.
También volverá al equipo el defensa central tunecino Aymen Abdennour tras haberse perdido por lesión los últimos partidos, aunque no es muy probable que sea titular, por lo que Aderllan Santos seguiría formando el eje de la defensa junto a Mustafi.
Por contra, son baja ante el Atlético de Madrid Jose Luis Gayá, sancionado con un partido por acumulación de amonestaciones, así como Zakaria Bakkali, que no termina de mejorar de su pubalgia y que la próxima semana, tras consultar a nuevos especialistas, podría pasar por el quirófano y perderse lo que resta de temporada.
La ausencia de Gayá dará la titularidad a Guilherme Siqueira, quien se reencontrará de esta forma con el Atlético, club del que salió el pasado mercado invernal.
Una garantía durante todo el curso para el Atlético, que sólo ha sufrido tres derrotas en sus últimos 33 partidos, que ha ganado diez de sus catorce duelos de esta Liga como visitante y que se desplaza este domingo a Mestalla sin el portugués Tiago Mendes, el montenegrino Stefan Savic y el argentino Augusto Fernández.
La ausencia por sanción de este último, titular en los dos últimos choques y clave en la mejoría del centro del campo tanto en el derbi como ante la Real Sociedad, obligará al técnico argentino Diego Simeone a modificar su alineación inicial en el medio, con la probable entrada de su compatriota Matías Kranevitter.
"Es el cambio natural" para Augusto, según explicó este sábado el propio entrenador, que no desveló su elección para suplir esa baja, aunque algunas pruebas de la sesión apuntan a Kranevitter como la opción más probable. El medio centro ha jugado cinco partidos desde enero, tres de Liga y los tres partiendo desde el banquillo.
Sólo se prevé un cambio más en el resto del 4-4-2 para Mestalla, la vuelta a la titularidad de Fernando Torres por el argentino Luciano Vietto en el ataque, en el que continuará el francés Antoine Griezmann, el máximo goleador del Atlético en esta temporada, con 21 tantos, dos en los últimos dos encuentros.
Por detrás, en el centro del campo, las bandas serán para Koke Resurrección y Saúl Ñíguez, con el belga Yannick Carrasco ya disponible en el banquillo después de tres semanas de baja por un esguince de tobillo, y con Gabi Fernández junto a Kranevitter en el medio, mientras que la defensa será la más habitual del curso.
Por la derecha jugará Juanfran Torres, por la izquierda Filipe Luis y por el centro José María Giménez y Diego Godín, este último ya restablecido de las molestias musculares que provocaron su cambio en el inicio del segundo tiempo del partido del pasado martes frente a la Real Sociedad. La portería en Mestalla será para Jan Oblak.
Alineaciones probables:
Valencia: Alves; Barragán, Santos, Mustafi, Siqueira; Fuego o Enzo Pérez, Parejo, Andre Gomes; Feghouli, Cheryshev y Alcácer.
Atlético de Madrid: Oblak; Juanfran, Giménez, Godín, Filipe; Koke, Gabi, Kranevitter, Saúl; Griezmann y Fernando Torres.
Árbitro: Álvarez Izquierdo (C. Catalán)
Estadio: Mestalla.
Hora: 20:30
