VALENCIA. El Villarreal inició ante el Roma, en los octavos de final de la Copa de la UEFA de la temporada 2003-2004, su ciclo de grandes eliminatorias superadas en competiciones europeas y en aquel año alcanzó la semifinal del torneo, en la que cayó ante el Valencia.

Ahora, el conjunto de Villarreal recibe al mismo equipo trece años después, en este caso en los dieciseisavos de final de la Liga Europa.

Para alcanzar la semifinal de 2004, el Villarreal debió eliminar al Trabzonspor (Turquía), Torpedo de Moscú (Rusia), Galatasaray (Turquía), Roma (Italia) y Celtic (Escocia).

Superados el Trabzonspor, Torpedo de Moscú y Galatasaray, llegó la eliminatoria ante el Roma de un Fabio Capello en alza, que había ganado la Liga italiana dos años antes

A ello se sumaba la presencia de jugadores de peso como el mejor Totti junto a Emerson, Panucci, Walter Samuel, Mancini, Cassano o Montella, entre otros.

El Villarreal, con Francisco García "Paquito" como entrenador era un equipo que empezaba a ser tenido en cuenta con la presencia de futbolistas como los argentinos Juan Román Riquelme, Rodolfo Arrubarrena, Fabricio Colloccini y Sebastián Battaglia, junto a los brasileños Sonny Anderson o Belletti.

En la ida de aquella eliminatoria se impuso el Villarreal por 2-0 con goles de Sonny Anderson y José Mari, y en la vuelta ganó el conjunto italiano por 2-1, con tantos de Emerson y Cassano para los locales y de Sonny Anderson para los villarrealenses.