VALÈNCIA (EFE). Hasta en once ocasiones anteriores, la selección española inició un Mundial sin victoria, pero se sobrepuso siempre a las cuatro veces que empezó con un empate, en contraste con las eliminaciones de 2014, 1998, 1978, 1966 y 1962, cuando comenzó con derrota y cayó en la primera fase.

La decepción de este lunes contra Cabo Verde, vista la dimensión del rival, contados los 27 remates y frustrado por las expectativas tan altas que despertó en los días previos el combinado dirigido por Luis de la Fuente, ya la vivió España en el pasado en las fases finales de los Mundiales. Sólo comenzó cinco con victoria. De 17, incluido el Mundial 2026. Un 29,4 por ciento.

Hay precedentes para todo en la selección en ese sentido. Para la confianza y para el desasosiego.

“Estamos súper tranquilos”, proclamó de inmediato el seleccionador en la sala de prensa del estadio de Atlanta. “En nuestro planteamiento nos quedan siete partidos”, abundó. Es el camino hasta la final del 19 de julio. Necesita una reacción.

RUSIA 2018: Del 3-3 con Cristiano Ronaldo hasta los octavos de final

El último precedente de España con un empate inicial en el Mundial corresponde a Rusia 2018. Hasta en dos ocasiones se adelantó Portugal en Sochi, la primera en el minuto 3 y la segunda en el 34, con dos goles de Cristiano Ronaldo (también logró el 3-3 final), nivelados ambas por Diego Costa. Nacho Fernández hizo el 2-3, pero CR7 igualó en el 87.

Tras el 3-3 con el conjunto portugués, en su mejor partido de los cuatro que disputó España en aquel Mundial, el equipo dirigido por Fernando Hierro, tras la inestabilidad provocada por la destitución de Julen Lopetegui antes del torneo, trazó una línea sinuosa: ganó 0-1 a Irán, bordeó el fracaso en el 2-2 con Marruecos y cayó eliminada en octavos por Rusia en la tanda de penaltis, después del 1-1 contra un equipo ultradefensivo en Moscú.

BRASIL 2014: Del 1-5 con Países Bajos hasta la eliminación veloz del vigente campeón

Nunca se sobrepuso España al 1-5 contra Países Bajos en la primera jornada en Salvador de Bahía. Aquel encuentro hizo daño al conjunto de Vicente del Bosque. Vencía por 0-1, incluso dispuso del 0-2 Xabi Alonso, y después, de repente, se precipitó al abismo: dos goles de Robin Van Persie, dos de Arjen Robben y uno de Stefan de Vrij, desde el minuto 44 en adelante, entre la incredulidad y el estrépito de una derrota más que imprevista.

La vigente campeona quedó noqueada. El siguiente encuentro, una auténtica final por la supervivencia contra Chile en el estadio de Maracaná, ahondó en la herida. Una derrota por 2-0 que lo echó del Mundial con una celeridad nunca vista. Quedó como trámite y fin de ciclo de David Villa o Fernando Torres, entre otros, el triunfo 3-0 final ante Australia en Curitiba.

SUDÁFRICA 2010: Del 0-1 con Suiza hasta la cima del mundo

Nadie contaba tampoco en el Mundial de Sudáfrica 2010 con la derrota de España contra Suiza en la primera jornada (0-1). Campeona de Europa dos años antes, admirada por todo el mundo por su estilo, su toque y su forma incontestable de comprender el fútbol, un gol de Gelson Fernandes en el minuto 52 doblegó a España, que jamás había perdido con Suiza. Hasta ese día.

La respuesta del equipo fue rápida. Lo ganó todo desde entonces hasta la final de Johannesburgo, con el gol de Andrés Iniesta en la prórroga ante Países Bajos. Antes, derrotó en la primera fase a Honduras (2-0) y Chile (1-2); superó en los octavos de final a Portugal por 1-0; en cuartos a Paraguay por el mismo marcador; y a Alemania en semifinales también por 1-0, hasta llegar a la cima del mundo en la citada final de 2010.

FRANCIA 1998: Del 2-3 con Nigeria hasta la eliminación con el inútil 6-1 a Bulgaria

España, entrenada por segundo Mundial consecutivo por Javier Clemente, sufrió un batacazo en la primera jornada contra Nigeria (2-3). El gol de Fernando Hierro fue empatado por Mutiu Adepoju (1-1). Después, el equipo español se adelantó de nuevo por medio de Raúl González, antes del descanso y antes del desastre del 2-3, con el 2-2 en propia puerta del portero Andoni Zubizarreta, en el minuto 73, y el 2-3 de Sunday Oliseh en el 78.

No se repuso España, que no pasó del empate en la siguiente jornada contra Paraguay (0-0) y que quedó expuesta, encomendada a una carambola en la última cita, en la que ni siquiera la goleada por 6-1 a Bulgaria, con los goles de Fernando Hierro, Fernando Morientes (2), Raúl González y Francisco Narváez, ‘Kiko’, más uno en propia puerta, cambiaron el destino inequívoco de la selección española, eliminada en su grupo.

ESTADOS UNIDOS 1994: Del 2-2 con Corea del Sur hasta el dolor de cuartos con Italia

También con Javier Clemente al mando, España tropezó en su estreno en 1994. El 2-2 contra Corea del Sur multiplicó las dudas, sobre todo por el desarrollo del partido en Dallas. Al minuto 84, todavía ganaba por 2-0, con los dos goles en el inicio del segundo tiempo de Julio Salinas y Jon Andoni Goicoechea, pero su rival asiático empató en el tramo final.

No ganó la siguiente jornada España, empatada a uno contra Alemania, pero sí lo hizo en la tercera, con un 3-1 a Bolivia, con dos goles de José Luis Pérez Caminero y uno de Pep Guardiola. En octavos goleó por 3-0 a Suiza. Llegó a cuartos, donde el infortunio, una ocasión fallada por Julio Salinas y el talento de Roberto Baggio generaron el dolor y la eliminación, entre la imborrable imagen del codazo de Mauro Tassotti a Luis Enrique.

ITALIA 1990: Del 0-0 con Uruguay hasta la eliminación en la prórroga con Yugoslavia

España comenzó con un empate sin goles en el Mundial de Italia 1990. Dirigida por Luis Suárez, con Emilio Brutagueño, Míchel, Manolo Sánchez Delgado, Chendo, Sanchís, Andrinua, Villarroya, Martín Vázquez, Rober Fernández y Andoni Zubizarreta en el once, igualó con la Uruguay capitaneada por Enzo Francescoli en la ciudad italiana de Udine (0-0).

Tras esa igualada, la selección española se impuso en sus dos siguientes encuentros de la primera fase, por 3-1 a Corea del Sur, con tres goles de Míchel, y por 1-2 a Bélgica, para alcanzar los octavos de final, donde fue doblegado por Yugoslavia en la prórroga, con los dos goles rivales de Dragan Stojkovic, el 1-2 al inicio del tiempo extra.

MÉXICO 1986: Del 0-1 y el gol fantasma de Míchel con Brasil hasta los penaltis con Bélgica

España perdió con Brasil en su puesta en escena en el Mundial de México 1986. Su rival, admirado e imponente, sólo la superó con un gol de Sócrates a la hora de partido. A España no se le concedió el suyo, en aquel famoso disparo de Míchel que tocó en el larguero, sobrepasó la línea en su bote y salió fuera. Un gol ‘fantasma’.

El equipo dirigido por Miguel Muñoz se repuso con dos triunfos en la primera fase ante Irlanda del Norte (2-1) y Argelia (3-0). En octavos de final también se impuso a Dinamarca, con aquellos recordados cuatro goles de Emilio Butragueño con los que construyó la remontada (1-5), hasta los cuartos de final: Bélgica la eliminó en los penaltis.

ESPAÑA 1982: Del 1-1 de Honduras a la eliminación en la segunda fase

En su Mundial, España debutó con un 1-1 contra Honduras en el estadio Mestalla, con el tanto del empate de Roberto López Ufarte, y siguió adelante con un triunfo 2-1 contra Yugoslavia y con una derrota mínima frente a Irlanda del Norte (0-1), que la situaron en la segunda ronda de la competición, bajo el formato de aquel campeonato.

No venció a nadie en el segundo turno. Ni a Alemania, con la que cayó por 2-1 en el Santiago Bernabéu, ni a Inglaterra, con la que empató a cero en el mismo escenario, para confirmar su eliminación del único Mundial disputado en terreno español hasta ahora. Volverá en 2030.

ARGENTINA 1978: Del 1-2 con Austria hasta el adiós en la primera fase

La derrota por 1-2 con Austria en el primer encuentro del Mundial de Argentina 1978, con un gol de Hans Krankl que marcó la diferencia en el tramo final, situó a España en una posición muy delicada con tan sólo un encuentro jugado, a expensas de una posible reacción en su grupo para alcanzar una de las dos plazas a cuartos de final.

Pero el siguiente oponente era Brasil, con el que empató a cero. Quedó contra las cuerdas. No le valió el triunfo final frente a Suecia por 1-0 con el gol de Juan Manuel Asensi. La clasificación fue para Austria y Brasil, como primera y segunda, respectivamente, las dos con tan sólo un punto más que España, tras el triunfo brasileño en la última cita en el duelo directo entra ambas.

INGLATERRA 1966: Del 2-1 con Argentina hasta el 2-1 con Alemania en la primera fase

Dos goles de Luis Artime, interrumpidos por uno de Pirri, generaron la primera derrota de España en el Mundial de Inglaterra 1966 en el debut frente a Argentina. El equipo lo dirigía José Villalonga y en sus filas jugaban leyendas como Peiró, Gento, Ufarte, Del Sol, Luis Suárez, Pirri, Gallego, Sanchís, Silvestre, Zoco e Iribar. Ese fue el primer once de España en ese Mundial.

La victoria posterior, con remontada, contra Suiza por 2-1, con los goles de Manuel Sanchís y Amancio Amaro, mantuvo a España en la disputa del acceso a la siguiente fase, hasta la derrota en la última jornada de la primera ronda con Alemania, también por 2-1, después de adelantarse en el marcador por medio de Fusté.

CHILE 1962: Del 0-1 con Checoslovaquia hasta el ‘doblete’ de Amarildo con Brasil

Bajo la dirección del argentino Helenio Herrera, España jugó el Mundial de Chile 1962, que empezó con una derrota por 0-1 contra Checoslovaquia, una potencia que además fue finalista de aquella Copa del Mundo, en la que terminó subcampeona tras perder por 3-1 contra Brasil en la final. En su inicio, doblegó por 0-1 a España.

Encuadrados en grupos de cuatro, con las dos primeras posiciones con el pase a la siguiente ronda, España respondió con una victoria por 1-0 ante México en la segunda jornada. El gol lo marcó Joaquín Peiró. Sin embargo, en el tercer y último duelo de la primera fase, Brasil, con dos goles de Amarildo, remontó el tanto inicial de Adelardo Rodríguez. El 2-1 y la eliminación.