ALICANTE. El Elche CF aparca por unas horas LaLiga EA Sports para estrenarse en la Copa del Rey, una competición en la que este martes (19 horas) le espera una de esas eliminatorias que, sobre el papel, parecen un mero trámite, pero que pueden convertirse en una pesadilla si el favorito se relaja más de la cuenta. Los franjiverdes visitan a la UD Pinatar, conjunto de Preferente Autonómica, sexta categoría del fútbol español, en el estadio José Antonio Pérez de Lo Pagán, con el objetivo de prolongar su buena dinámica de resultados y evitar convertirse en protagonistas de una de las sorpresas de la primera ronda.
El equipo de Martín Anselmi llega a la cita con la moral por las nubes después de encadenar cuatro jornadas ligueras sin conocer la derrota, una racha que incluye dos victorias y otros tantos empates y que tuvo su último capítulo el pasado sábado en Vallecas, donde los franjiverdes se impusieron por un contundente 0-3 al Rayo Vallecano. Además, el Elche ha conseguido dejar su portería a cero en sus tres últimos compromisos, una solidez defensiva que contrasta con las dificultades que atravesó durante el arranque del campeonato.
El preparador ítalo-argentino ya advirtió este lunes de que concede una "importancia total" a la eliminatoria, toda vez que considera que las dinámicas positivas se alimentan con nuevas victorias. "Un equipo ganador no es el que gana, sino el que quiere ganar siempre", manifestó Anselmi, quien también dejó claro que ni él ni sus jugadores dan por superada la ronda antes de saltar al césped.
Rotaciones y dos estrenos confirmados
La cita copera permitirá al técnico franjiverde agitar el árbol y dar protagonismo a futbolistas que apenas han contado con minutos en el campeonato liguero. La proximidad del encuentro disputado en Vallecas aconseja introducir numerosas modificaciones en el once, algo que el propio Anselmi confirmó en su comparecencia ante los medios de comunicación.
"Va a ser de suma importancia poder rotar por la cercanía del partido pasado. Somos un plantel parejo en calidad, con buenos elementos en todas las líneas y es un buen momento para que algunos jugadores tengan su oportunidad", explicó el entrenador, quien confirmó los estrenos oficiales del portero Alejandro Iturbe y del central argentino Kévin Lomónaco.
Ambos futbolistas permanecen inéditos desde su incorporación al Elche y tendrán ante el Pinatar la oportunidad de empezar a justificar las expectativas depositadas en ellos. Especialmente significativo será el caso de Lomónaco, por cuya contratación el club del Martínez Valero realizó una inversión cercana a los cuatro millones de euros y cuyo debut se ha hecho esperar pese a encontrarse disponible desde hace varias semanas.
Otros jugadores como Matía Barzic, 'Eze' Ponce, Josan Ferrández, Bambo Diaby, Martim Neto, Grady Diangana, Yago de Santiago y 'Facu' Buonanotte también aspiran a disponer de minutos. En el caso de De Santiago, la eliminatoria podría servirle para continuar recuperando sensaciones después de superar sus problemas de rodilla.
Tampoco se descarta la participación de futbolistas del filial, entre ellos Ali Houari, toda vez que Anselmi ha avanzado que incluirá en la convocatoria a los canteranos que vienen trabajando habitualmente con el primer equipo.
La única baja confirmada en las filas franjiverdes es la de Marc Aguado, quien continúa recuperándose de la lesión de tobillo que sufrió hace poco más de una semana.
- La UD Pinatar tras superar la ronda previa
Enfrente estará un Pinatar que vive el encuentro como uno de los grandes acontecimientos de su historia. El conjunto que dirige Francisco Madrid 'Chute' consiguió el ascenso a Preferente Autonómica el pasado curso, proclamándose campeón de Primera Autonómica, y también conquistó la Supercopa regional.
Su presencia en el cuadro principal de la Copa del Rey es consecuencia de su contundente victoria sobre el Atlético Melilla en la eliminatoria previa, en la que se impuso por 8-0 en Lo Pagán y 0-3 en territorio norteafricano.
El equipo murciano ocupa actualmente la undécima posición de su grupo de Preferente, con ocho puntos en cinco jornadas, fruto de dos victorias, dos empates y una derrota, con cinco goles a favor y otros tantos en contra. No obstante, cuenta con hasta tres encuentros menos que algunos de sus rivales, por lo que su clasificación resulta engañosa.
Además, llega a la eliminatoria después de derrotar (2-1) al Real Murcia C, que visitó Lo Pagán como líder de la categoría. Los goles de Hicham Khaloua y Alejandro Martínez 'Kerru' permitieron a los de Chute remontar el marcador y reforzar su confianza antes de recibir a un Primera División.
"El equipo demostró que sabe pelear y nunca deja de creer y la victoria nos sabe a gloria. Nos viene muy bien en la Liga y, sobre todo, nos da mucho ánimo e ilusión de cara a lo que tenemos este martes en la Copa frente a todo un Elche de Primera División", señaló el entrenador del conjunto pinatarense tras el encuentro.
El césped artificial no será una excusa
Otro de los condicionantes de la eliminatoria será la superficie de juego del estadio José Antonio Pérez, de césped artificial, una circunstancia a la que el Elche deberá adaptarse y que Anselmi se niega a utilizar como coartada.
"Los primeros minutos son difíciles para acomodarte, pero te vas adaptando con el paso del partido. No estamos acostumbrados, pero me lo tomo como un factor más ante el que hay que saber adaptarse y competir", manifestó el preparador rosarino.
Anselmi conoce bien lo que significa afrontar una eliminatoria de estas características desde el lado del modesto. En sus inicios como entrenador logró eliminar a un conjunto de Primera División en la Copa Argentina cuando dirigía a uno de cuarta categoría, una experiencia que utiliza ahora para advertir a sus futbolistas del peligro de subestimar al adversario.
"No hay que subestimar al rival porque querrán mostrarse y llevarnos al límite", insistió el técnico franjiverde.
El Elche parte como favorito indiscutible por la diferencia de categoría, presupuesto y potencial de sus plantillas, pero deberá demostrar esa superioridad sobre el terreno de juego. El objetivo es superar la eliminatoria sin sobresaltos, dar rodaje a los menos habituales y mantener intacta la confianza que el equipo ha recuperado durante las últimas semanas.
Alineaciones probables
UD Pinatar: Acosta; Pablo, Salva Piernas, Nico, Rachiq; Alberto Vázquez, Tárraga, Moha; Max, Francisco Martínez e Hicham.
Elche CF: Iturbe; Rubén Sánchez, Barzic, Lomónaco o Bigas, Padilla o Revivo; Josan, Morcillo, Martim Neto, Yago de Santiago; Ali Houari y Eze Ponce.
Árbitro: Manuel Jesús Orellana (comité andaluz).
