VILA-REAL (EFE). Este sábado se cumplen 20 años del partido de vuelta de la primera semifinal de Liga de Campeones que alcanzó el Villarreal, en el que Román Riquelme falló un penalti en el último minuto del partido ante el Arsenal inglés, lo que provocó la eliminación del conjunto castellonense. Fue el 25 de abril de 2006 cuando se disputó el partido de vuelta de dichas semifinales en el Campo de El Madrigal, ahora Estadio de La Cerámica. El Villarreal venía de perder por un gol a cero en el partido de ida en Londres, por lo que necesitaba una victoria por la mínima para igualar dicha eliminatoria.
Tras un partido en el que los castellonenses fueron superiores y perdonaron varias ocasiones de gol, llegó un penalti sobre José Mari Romero a falta de dos minutos para finalizar el partido. Una pena máxima que no pudo materializar la estrella local, Juan Román Riquelme, lo que impidió al Villarreal acceder a la prórroga y mantener sus opciones de alcanzar la final. El Villarreal de la temporada 05-06 sigue siendo el equipo que llegó más lejos en la Liga de Campeones en su estreno en la máxima competición continental, así como una de las poblaciones más pequeñas que ha logrado disputar dicha instancia.
El equipo que entonces dirigía el técnico chileno Manuel Pellegrini se estrenó en la Liga de Campeones siendo un equipo desconocido para la gran parte de Europa y contando solo con cinco años en la máxima categoría nacional. Los amarillos pudieron pasar la fase de grupos en la que se enfrentaron al Manchester United, Lille y Benfica; dejaron en la cuneta en los octavos de final al Glasgow Rangers y lograron la gesta de eliminar a un favorito como el Inter de Milán en los cuartos de final.
En semifinales se midió ante un Arsenal que, de la mano de Arsène Wenger, era uno de los equipos más grandes y reconocidos de aquel momento en el panorama europeo. El Villarreal hizo ilusionarse a todo el mundo, ante la gesta de un pequeño equipo y de una pequeña población que pudiera jugar la gran final de la Liga de Campeones. La parada de Jan Lehmann ante el disparo de Juan Román Riquelme es una de las imágenes que más se recuerda en la historia del club español.
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