VALÈNCIA.La selección española afronta este jueves el inicio de las eliminatorias del Mundial en Los Ángeles, un escenario que marca el verdadero punto de exigencia del torneo y donde el conjunto de Luis de la Fuente tratará de confirmar su condición de favorita ante una Austria que llega con el billete agónico a esta ronda y la intención de volver a dar guerra en un gran campeonato.

El combinado nacional se adentra en una fase que se le ha atragantado en los últimos grandes torneos. Desde el título mundial conquistado en 2010, España no ha sido capaz de superar con regularidad las eliminatorias, encadenando frustraciones que han ido desde la fase de grupos hasta cruces directos en los que la selección ha quedado señalada. Con ese precedente reciente, el duelo ante Austria se presenta como una prueba de madurez.

El partido llega además condicionado por las bajas en los extremos. Nico Williams se ha quedado fuera tras sufrir una lesión muscular en el aductor derecho, mientras que Yeremy Pino tampoco estará disponible por un esguince acromioclavicular. Dos ausencias que reducen las alternativas en banda y obligan a reajustar piezas en el esquema ofensivo.

En ese contexto, Lamine Yamal volverá a partir como titular en el costado derecho, consolidándose como una de las grandes irrupciones del torneo y ganando minutos clave en cada encuentro. Por la izquierda, Álex Baena se perfila como la principal opción tras su papel decisivo en la última victoria, aportando llegada y capacidad de desequilibrio en un rol cada vez más importante dentro del equipo.

La referencia ofensiva seguirá siendo Mikel Oyarzabal, encargado de liderar el ataque en un partido donde España necesitará ser más eficiente en los metros finales que en su último compromiso. Por detrás, la principal novedad podría llegar en la mediapunta, donde Dani Olmo gana enteros para entrar en el once en lugar de Mikel Merino, con la intención de aportar más creatividad entre líneas.

En el centro del campo no se esperan grandes variaciones. Rodri seguirá siendo el eje del equipo, acompañado por Pedri en la construcción del juego, pese a las críticas externas que han acompañado su rendimiento y que el seleccionador ha defendido con firmeza. La medular continúa siendo el núcleo sobre el que España intenta sostener su dominio en los partidos.

La línea defensiva también apunta a continuidad. Cubarsí y Laporte volverían a formar pareja de centrales, mientras que Cucurella se mantiene como fijo en el lateral izquierdo tras su buen rendimiento en la fase de grupos. La única duda está en el carril derecho, donde Pedro Porro y Marcos Llorente se han ido alternando y podrían volver a disputarse un puesto en función del enfoque del partido.

Bajo palos, Unai Simón seguirá siendo el guardián de la portería española en un torneo en el que incluso persigue un registro histórico de imbatibilidad. La selección, además, ha sido una de las pocas que ha logrado cerrar la fase de grupos sin encajar goles, un dato que refuerza su fiabilidad defensiva de cara al tramo decisivo.

Enfrente estará una Austria que se ha ganado su presencia en las eliminatorias en el último suspiro. Un gol en el minuto 96 en su duelo clave de la fase de grupos le permitió sellar una clasificación sufrida, en una jornada de máxima tensión en la que llegó a verse fuera del torneo durante varios minutos.

El conjunto dirigido por Ralf Rangnick llega con la identidad muy marcada por su estilo de presión alta, una seña de identidad que busca incomodar la salida de balón del rival y forzar errores en campo contrario. Un modelo de juego intenso y agresivo que pondrá a prueba la capacidad de España para superar primeras líneas de presión y mantener la calma con balón.

Austria ha mostrado cierta irregularidad en el torneo, alternando victorias, derrotas y empates en una fase de grupos en la que ha tenido que sufrir hasta el final. Aun así, cuenta con jugadores de experiencia en el fútbol europeo como David Alaba, Marcel Sabitzer o Marko Arnautovic, piezas fundamentales para competir en escenarios de alta exigencia.

España, sin embargo, parte como favorita no solo por talento individual, sino también por su solidez en el torneo y su capacidad para controlar los partidos desde la posesión. El reto será mantener ese dominio en un contexto de eliminatoria directa, donde cualquier error puede ser definitivo.

Alineaciones probables:

España: Unai Simón; Pedro Porro o Marcos Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri, Dani Olmo; Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Álex Baena.

Austria: Alexander Schlager; Stefan Posch, Kevin Danso, David Alaba, Philipp Mwene; Nicolas Seiwald, Xaver Schlager; Konrad Laimer, Romano Schmid, Marcel Sabitzer; Marko Arnautovic.

Árbitro: Glenn Nyberg.

Estadio: Los Ángeles.

Hora: 21:00.