ALICANTE. Felipe Orts vuelve a medirse este fin de semana con la élite continental del ciclocrós. El corredor de La Vila Joiosa, de 31 años, afronta el Campeonato de Europa de Zeddam (Países Bajos) con el objetivo de pelear por las medallas y, si es posible, repetir el podio que conquistó en 2024, cuando se proclamó subcampeón continental.
El ocho veces campeón de España de la especialidad será la principal baza de una selección nacional integrada por 15 ciclistas, repartidos entre las diferentes categorías. Su reto no será sencillo, puesto que tendrá enfrente a los potentes representantes de Bélgica y Países Bajos, habituales dominadores de la disciplina.
Entre los principales candidatos al título figura el belga Thibau Nys, precisamente el ciclista que privó a Orts del oro europeo hace dos años y que parte como favorito para repetir triunfo. También habrá que contar con otros especialistas como Niels Vandeputte y el británico Cameron Mason, en una carrera que se presenta especialmente exigente.
El alicantino llega, no obstante, en un buen momento de forma. Su inicio de temporada se ha saldado con sendas victorias en Amurrio y Orduña, a las que añadió el pasado jueves una meritoria séptima posición en la prueba del Superprestigio de Middelkerke, donde volvió a competir frente a algunos de los mejores corredores del panorama internacional.
En aquella cita, el triunfo correspondió al belga Joran Wyseure, por delante de su compatriota Michael Vanthourenhout
y del suizo Kevin Kuhn. Orts no pudo entrar en la pelea por el podio, pero confirmó su regularidad en un escenario de máxima exigencia, una de sus principales virtudes para aspirar a terminar entre los cinco primeros en Zeddam.
El corredor del Euskaltel-Euskadi disputará la prueba élite masculina el domingo, a partir de las 15 horas, y estará acompañado en la selección española por Raúl Mira, otro de los ciclistas que mejor han comenzado la temporada nacional, con una segunda posición en Amurrio y una tercera en Orduña.
Quince representantes españoles
La selección dirigida por Javier Ruiz de Larrinaga acudirá a Países Bajos con una combinación de experiencia y juventud.
En la competición élite femenina, las representantes españolas serán Sofía Rodríguez y Lucía González, campeona y subcampeona nacional, respectivamente, dos corredoras con una amplia trayectoria en pruebas internacionales.
Por su parte, la categoría sub-23 contará con Martín Fernández y Unax Galán en la prueba masculina, mientras que Ana López y Mirari Gotxi competirán en la femenina.
La expedición se completará con siete ciclistas júnior. Pelayo Gancedo, Xavi Vidal, Guillermo García y Mikel Llorente tomarán parte en la carrera masculina, mientras que Carla Bañuls, Gisela Herrero y Noa Vega representarán a España en la femenina.
Un trazado rápido y técnico
El Campeonato de Europa se disputará sobre un circuito de 2,97 kilómetros situado en Zeddam, localidad perteneciente al municipio neerlandés de Montferland.
El recorrido combinará sectores rápidos con zonas de mayor dificultad técnica, numerosas curvas y constantes cambios de ritmo. Uno de sus elementos más característicos será una escalera que obligará a los participantes a bajarse de la bicicleta y demostrar también su habilidad en los tramos a pie.
La competición se desarrollará durante el sábado y el domingo, con las diferentes pruebas distribuidas por categorías. El programa del sábado comenzará a las 11 horas con la carrera júnior femenina, continuará a las 13 horas con la sub-23 y concluirá a las 15 horas con la élite femenina.
El domingo será el turno de la categoría júnior masculina, a las 11 horas, la sub-23, a las 13 horas, y la élite masculina, a las 15 horas, que pondrá el cierre al campeonato y concentrará buena parte de la atención española en la figura de Felipe Orts.
Para el vilero, la cita supone una nueva oportunidad de reivindicarse entre los mejores especialistas europeos y demostrar que la plata conquistada en 2024 no fue un éxito aislado, sino la consecuencia de una trayectoria marcada por la constancia y la competitividad al máximo nivel.
