ALICANTE. El choque de primera ronda de la Copa del Rey sirvió este martes para que varios futbolistas del Elche CF saldaran cuentas pendientes con el césped. El portero Alejandro Iturbe tuvo que esperar nada menos que 15 meses desde su fichaje para debutar en partido oficial; el central Kévin Lomónaco se estrenó por fin como franjiverde después de mes y medio alimentando involuntariamente un debate alrededor de su ausencia de los terrenos de juego; y el delantero Ezequiel 'Eze' Ponce volvió a celebrar un gol con el Elche, algo que todavía no había conseguido en su segunda etapa en la entidad. Tres esperas que llegaron a su fin en una noche en la que, sin embargo, hubo un futbolista que siguió sin encontrar su oportunidad: el central Bambo Diaby, quien, después de diez jornadas ligueras y una eliminatoria copera, es el único integrante de la plantilla de Martín Anselmi que todavía no ha disputado un solo minuto oficial en el curso 2026/27.
La victoria (1-3) sobre la UD Pinatar, conjunto de Preferente Autonómica murciana que incluso llegó a adelantarse en el marcador, tuvo por tanto bastante más recorrido que el mero pase a la segunda ronda del torneo del KO. El encuentro disputado en el estadio José Antonio Pérez de Lo Pagán permitió a algunos futbolistas reivindicarse, a otros empezar a justificar las expectativas depositadas en ellos y dejó todavía más al descubierto la delicada situación deportiva de Diaby.
Iturbe: 15 meses para estrenarse
- Iturbe posando en la foto del once
El caso de Iturbe es especialmente llamativo por el tiempo transcurrido entre su incorporación al Elche y su primera aparición en competición oficial.
El guardameta madrileño aterrizó en el Martínez Valero en el verano de 2025, procedente del Atlético de Madrid, como una apuesta de futuro. Sin embargo, su primera temporada de franjiverde transcurrió íntegramente a la sombra de sus compañeros: Iturbe participó en los primeros amistosos de preparación de la campaña 2025/26, pero algunos errores bajo palos terminaron por hacerle perder la confianza del cuerpo técnico. Con el arranque de la competición quedó relegado al puesto de tercer portero, por detrás de Matías Dituro e Iñaki Peña, y acabó la campaña sin disputar un solo minuto oficial.
El cambio de entrenador tampoco le había abierto las puertas de la titularidad en las diez primeras jornadas del presente campeonato liguero, hasta que Anselmi decidió concederle la alternativa en la Copa. Su estreno no resultó especialmente exigente en cuanto a intervenciones, aunque tampoco pudo celebrarlo manteniendo su portería a cero. Una defectuosa cesión de Pedro Bigas en el minuto 18 permitió a 'Moha' Benhallou adelantar al Pinatar, en una acción en la que poco podía hacer el guardameta.
"Tenía ganas de debutar con la franja, estoy contento con mis primeros minutos", decía Iturbe después del encuentro. El madrileño, que calificaba de "sana" la competencia que mantiene con Dituro, aseguraba que Anselmi todavía no le había comunicado si será el encargado de defender la portería en las siguientes eliminatorias coperas. También evitaba valorar el interés mostrado por el club durante el pasado verano en incorporar a otro guardameta y se limitaba a señalar que su objetivo pasa por "ser constante todos los días".
"Era importante ganar y ahora vamos a por el Valencia CF", añadía, antes de expresar su deseo de que el Elche consiga este domingo su primera victoria liguera como local: "El año pasado éramos muy fuertes en casa y este año queremos seguir siéndolo. Hemos dado un paso muy grande fuera y ahora queremos darle una alegría a nuestra gente", manifestaba.
Lomónaco, por fin en escena
- Kevin Lomónaco se estrenó como franjiverde en partido oficial
Si Iturbe ha necesitado 15 meses para debutar, Lomónaco también ha tenido que armarse de paciencia, aunque durante bastante menos tiempo.
El central argentino, de 24 años, llegó al Elche el último día del mercado estival procedente de CA Independiente de Avellaneda, en una operación que supuso una inversión cercana a cuatro millones de euros por el 50% de sus derechos económicos. Su fichaje respondía a la necesidad de reforzar el eje de la zaga tras el traspaso de David Affengruber al Fulham FC.
Sin embargo, las jornadas fueron sucediéndose sin que Anselmi le concediera un solo minuto. El club insistía en que el futbolista no estaba lesionado y que su ausencia respondía exclusivamente a una decisión técnica, una vez completado el trabajo específico para alcanzar el nivel físico y competitivo requerido.
Lomónaco ya había participado en un amistoso frente al FC Cartagena durante el anterior parón de selecciones, pero no había encontrado la oportunidad de estrenarse oficialmente hasta la visita al Pinatar: el argentino formaba parte del once inicial y completaba los 90 minutos, poniendo fin a una espera que había generado no pocas preguntas por tratarse de uno de los fichajes más importantes del verano. Su debut supone el primer paso para intentar hacerse un hueco en una defensa en la que la competencia es elevada y en la que, por ahora, Anselmi ha encontrado otras soluciones para los compromisos ligueros.
Ponce vuelve a celebrar un gol con la franja
- Ponce firmó los dos primeros goles del Elche CF
La noche también tuvo un protagonista especial en el apartado ofensivo. Además de las dudas sobre si podía ser alineado o no, 'Eze' Ponce no solo firmó los dos goles que permitieron al Elche remontar el tanto inicial del Pinatar, sino que se reestrenó como goleador franjiverde en su segunda etapa en la entidad.
Hasta este martes, el delantero argentino no había conseguido ver puerta desde su regreso al club. La eliminatoria copera le brindaba una oportunidad para romper esa sequía y el atacante no la desaprovechaba.
Primero, en el minuto 32, aprovechaba un rechace del guardameta local Juan Eduardo Martínez a un remate suyo para restablecer las tablas. Después, en el 54, culminaba la remontada con un disparo desde el interior del área a pase de Grady Diangana.
Dos tantos que permitían al Elche escapar de una situación comprometida frente a un adversario situado cinco categorías por debajo y que, al mismo tiempo, suponían una inyección de confianza para un delantero necesitado de alegrías frente a la portería contraria.
Ponce fue, junto a Ali Houary, autor del definitivo 1-3, y Diangana, uno de los futbolistas más destacados del encuentro. El extremo también aprovechó la oportunidad para reivindicarse después de diez jornadas ligueras sin protagonismo, en una situación deportiva complicada que ya había llevado al club a intentar buscarle una salida durante el pasado verano.
Diaby, de un ascenso y una permanencia a no jugar ni un minuto
- Diaby en un entrenamiento
La otra cara de la moneda la representaba Bambo Diaby, cuya situación resulta especialmente llamativa si se atiende a su trayectoria en el Elche.
El central hispano-senegalés llegó al club en el verano de 2024, procedente del Sheffield Wednesday FC. Desde entonces ha formado parte de una plantilla que primero consiguió el ascenso a LaLiga EA Sports, en el curso 2024/25, y después logró la permanencia en la máxima categoría, en el 2025/26.
Es decir, Diaby ha vivido un ascenso y una permanencia como franjiverde, pero en su tercera temporada en el Martínez Valero todavía no sabe lo que es disputar un solo minuto oficial.
El defensa no había participado en ninguna de las diez primeras jornadas ligueras y tampoco lo hizo frente al Pinatar, pese a que la eliminatoria suponía su primera presencia en una convocatoria de Anselmi en lo que llevamos de curso.
Ni siquiera el hecho de medirse a un adversario de sexta categoría, en un encuentro en el que el técnico introdujo numerosas rotaciones, le abrió las puertas del terreno de juego.
Su falta de protagonismo viene de lejos. Durante la pasada temporada, Diaby salió cedido al Granada CF en el mercado de invierno, mientras que en el último verano el Elche volvió a intentar encontrarle acomodo lejos del Martínez Valero, sin éxito.
Ahora, con el mercado de enero cada vez más cerca, su situación deportiva vuelve a alimentar la posibilidad de una salida. Y es que el futbolista ha pasado de formar parte de dos proyectos que cumplieron sus respectivos objetivos a quedar completamente apartado de los planes del entrenador.
Cinco futbolistas dejan de estar inéditos
- Adam Boayar debutó en partido oficial este curso
La primera eliminatoria copera también permitió a otros jugadores romper su sequía de minutos en el presente curso.
Además de Iturbe y Lomónaco, el extremo Yago de Santiago y los mediapuntas Grady Diangana y Adam Boayar participaron frente al Pinatar, por lo que los cinco dejaron de figurar en la relación de futbolistas que todavía no habían intervenido en competición oficial durante la temporada 2026/27.
De Santiago reaparecía después de superar el largo proceso de recuperación de la intervención quirúrgica de rodilla a la que se sometió en mayo, mientras que el canterano Adam también encontraba su oportunidad en el torneo del 'ko'.
Todos ellos continúan sin estrenarse en LaLiga EA Sports, pero al menos han comenzado a acumular minutos de competición. Algo que Diaby todavía no ha conseguido. La Copa del Rey dejó una noche de liberaciones individuales en el Elche, para casi todos.
- Diang progresa con el balón
