VILA-REAL. En un contexto de máxima rivalidad deportiva, los dos equipos que están luchando por formar parte del 'big four' de LaLiga se verán las caras en el Estadio de la Cerámica en la jornada siete, a las 21h.

La lucha por Europa: Villarreal y Athletic, los dos quieren ser de los grandes

Estos dos clubes, tanto a nivel deportivo como directivo, están destacando por encima de la mayoría, mostrando una solvencia que en los últimos años está dando mucho de qué hablar.

En cuanto a la clasificación del año pasado, el Athletic Club logró meterse en la Champions la temporada pasada, en un año exigente por el volumen de partidos, ya que también disputaba la Europa League, competición a la que había accedido por mérito propio dos cursos atrás.

Por su parte, los 'groguets' también consiguieron el pase para la UEFA Champions League la pasada campaña. Los de Marcelino aseguraron el cuarto puesto en las últimas jornadas, firmando así otra participación europea de prestigio.

Un Submarino, que vuelve a ganar por partida doble

El Villarreal llega con confianza al encuentro. Marcelino y su cuerpo técnico se muestran "optimistas" tras volver a saborear la victoria por partida doble: primero en casa ante Osasuna y después a domicilio frente al Sevilla.

En ambos duelos, los de Vila-real supieron remontar el marcador y dar un golpe de autoridad. Se trataba de dos rivales muy exigentes por sus características. Por su parte, el Athletic no corrió la misma suerte: Osasuna logró imponerse en San Mamés por 0-1, mientras que el Sevilla luchó un empate hasta el último minuto, cuando Roberto Navarro terminó por sellar la victoria de los rojiblancos.

Ganar a los rivales de tu rival no te hace necesariamente mejor, pero sí te permite afrontar el próximo enfrentamiento con optimismo y plantearte "cerrar la semana con otra victoria (3)", reitera García Toral en la rueda de prensa previa a la jornada.

Un Athletic que da miedo, pero en una sintonía diferente al Villarreal

El plantel que ha conformado Ernesto Valverde impone respeto ante cualquier equipo que se le enfrente. Los rojiblancos, sin Nico pero con Sancet recuperado, son una máquina de contragolpe, aunque les está faltando algo de puntería en los últimos metros. Siete goles marcados y siete encajados reflejan a un equipo en proceso de reencontrarse con su mejor versión. Aun así, el Athletic ha conseguido 10 de los 18 puntos disputados, solo tres menos que el Villarreal (13).

En este enfrentamiento, los del Txingurri Valverde pueden parecer algo más vulnerables, pero no hay que olvidar que este club ha superado con creces el examen para consolidarse entre los mejores de LaLiga. Además, cuenta con el respeto de Marcelino, quien afronta un partido crucial contra un rival directo en la lucha por los puestos de Champions.