ELCHE. Su fichaje por el Elche CF fue una de las noticias del verano tanto a nivel nacional como internacional. Rafa Mir juega de franjiverde en calidad de cedido por el Sevilla FC, club con el que le resta una campaña más de contrato.

A sus 28 años, el delantero cartagenero está protagonizando un inicio de curso tan sobresaliente como el del equipo: es un fijo en el once de Eder Sarabia, habiendo anotado cuatro tantos en los doce encuentros ligueros que ha participado y de los que ha disputado el 80% de los minutos. Hace unos días la madera impidió por partida doble que firmara un doblete al Barça, después de haberle dado ya a mediados de septiembre un buen disgusto al club que tiene sus derechos económicos.

Eso sí, se trata de una realidad deportiva que se ve salpicada por los últimos coletazos de la instrucción de la causa penal que se sigue contra él. Al respecto, Mir no regatea el tema, pero responde con la misma claridad y concreción que remata a puerta. Al tiempo, se muestra más que satisfecho de haberse decantado por el proyecto franjiverde en el pasado mercado de fichajes de verano, como no esconde su vínculo emocional con el Valencia CF, cuya elástica se vistió por primera vez en edad cadete, pone en valor lo aprendido en Inglaterra, defiende su rendimiento como futbolista sevillista y tiene palabras tanto de elogio como de apoyo hacia la Selección española y Luis de la Fuente.

PREGUNTA: Antes de entrar en la actualidad deportiva, protagonizas desde el arranque de la temporada pasada una investigación sobre un delito contra la libertad sexual. Cómo la afrontas porque gestionar una situación de este tipo…

RESPUESTA: Estoy muy tranquilo, satisfecho con la fase de instrucción y con muchas ganas de ir a juicio.

P: El técnico, Eder Sarabia, asegura que te ve “seguro de lo que tienes que hacer para llevar el proceso" y tu abogado trasladó que “llegas fuerte y preparado”…

R: Así es. Estoy deseando que llegue.

P: Bueno, precisamente la temporada pasada estabas jugando cedido en el Valencia CF, un club especial para ti…

R: El Valencia es un club al que le tengo mucho cariño. He pasado ocho años de mi vida allí y le estaré eternamente agradecido por todo lo que me ha enseñado e inculcado.

P: Hiciste fuerza para regresar…

R: Sí, peleé mucho por volver. Como te digo es un club que considero mi casa.

P: Rubén ‘Pipo’ Baraja, uno de tus entrenadores en la base che, estaba al frente del banquillo del primer equipo en ese momento; le sustituyó Carlos Corberán, quien sigue en el cargo. ¿Qué opinión tienes de él?

R: Pues, aunque no tuve continuidad con Corberán, te diré que para mí es uno de los mejores técnicos que he tenido en mi carrera. A nivel de entrenamientos, de conceptos, me gusta mucho.

P: Conoce bien el fútbol inglés, como tú. ¿Es tan distinto al español?

R: Es muy directo y físico. Fue un gran cambio para mí, me costó mucho adaptarme porque venía de una ciudad como València que no tiene nada que ver con Wolverhampton. No solo era el idioma o el clima, que también.

P: ¿Sigue el Valencia en tu radar?

R: Ni sí ni no. Ahora mismo estoy centrado en el día a día, en ayudar al Elche con trabajo y goles, corresponder a este gran club su confianza y devolver al franjiverdismo su cariño.

P: Tu cesión por el Sevilla FC contempla una opción de compra por cuatro millones de euros. ¿Te gustaría que el Elche la ejerciera?

R: Como te digo no pienso en el futuro, estoy centrado en el siguiente partido, en demostrar el jugador que soy. Cuando llegue el momento, pues ya veremos qué ocurre, pero ahora eso no ocupa espacio en mi cabeza.

P: El Sevilla pagó 16 millones por los derechos sobre ti. El otro día le preguntaba a André Silva si uno siente más presión al saber que el club para el que juega ha hecho un desembolso importante por él. Te lo digo también porque al final, si el Elche no ejerce la citada opción de compra, volverás a Sevilla, pues tu contrato allí expira en 2027. Y creo que más de uno anda aún molesto con la celebración del golazo de falta que les hiciste…

R: A mí me contratan para hacer un trabajo y estoy centrado en hacer ese trabajo. Soy un profesional y sé que tengo que rendir a un nivel determinado, pero también hay condicionantes como la confianza que te transmitan, el espacio que te den. Si no cuentas con eso, pues todo resulta más complicado… Aun así, en el Sevilla pude ser el máximo goleador del equipo en una temporada, ganar la Europa League…

P: Eso me viene bien. En la temporada 2020/21, con la SD Huesca anotaste 13 tantos en 38 jornadas ligueras y el curso siguiente, con el Sevilla, 10 en 34. Ahora llevas cuatro en 12 encuentros de LaLiga EA Sports, ¿te marcas una cifra de goles a alcanzar?

R: No, nunca lo hago. Yo estoy mentalizado en ayudar al equipo, ya sea con goles, con asistencias… con trabajo. Lo único importante es que mi equipo gane partidos y, en el caso del Elche, que sirva para estar en posiciones tranquilas de la tabla.

P: André me dijo lo mismo. ¿Qué tal con él y con Álvaro Rodríguez? ¿Se agradece la competencia?

R: Muy bien, la competencia siempre ayuda a mejorar, a rendir más. André y Álvaro son dos grandísimos futbolistas, además de grandes compañeros. La verdad es que tenemos un gran ambiente dentro del vestuario y entre los delanteros, particularmente, nos llevamos muy bien.

P: Y bien con Sarabia…

R: Sí, tuvimos un par de charlas muy interesantes durante el verano, me transmitió su idea de fútbol, lo que quería y se puede decir que me convenció.

P:  A veces te hace jugar en banda, pero es algo que ya en etapa juvenil hacías…

R: Sí, realmente durante toda mi carrera he jugado en las tres posiciones del ataque.

P: ¿Y en cuál te sientes más cómodo?

R: En la que el entrenador considere oportuno. Yo estoy a su disposición, con todas las ganas e ilusión del mundo de demostrar el jugador que soy.

P: Estás jugando, marcando… entiendo que más que satisfecho por tu decisión de recalar en el Elche…

R: Plenamente satisfecho. Es verdad que tenía diferentes opciones, pero me decanté por venir aquí, entre otras razones por lo que hablé con Sarabia, y a la vista está que no me arrepiento.

P: ¿Y tranquilo? ¿Está tranquilo el vestuario con las cinco jornadas sin ganar?

R: Por supuesto. Confiamos en lo que hacemos, decididos a seguir por la misma línea. Es verdad que en los últimos cinco partidos las cosas no están saliendo como queríamos a nivel de resultados, pero sí a nivel de juego.

P: Sarabia habló de que teníais “más puntos que juego”…

R: Creo que eso lo dijo en un momento puntual, tras un partido. Al final cada uno tiene su percepción, pero si le preguntaras ahora te dirá que tenemos menos puntos que juego.

P: ¿Eso es lo que crees?

R: En mi opinión, ahora mismo tenemos menos puntos de los que merecemos por el juego que estamos desplegando. Pero el fútbol es así, toca seguir trabajando, centrados en conseguir los próximos tres puntos.

P: El central que te ha puesto las cosas más difíciles en estas doce jornadas…

R: Yo creo que Le Normand.

P: Hablábamos antes del golazo de falta que anotaste el día del Ramon Sánchez-Pizjuán, pero es que en la visita al FC Barcelona no te quedaste atrás. Atraviesas un momento dulce y eso coincide con un parón de Selecciones ¿Vas a ver los partidos de España contra Georgia y Turquía?

R: (Risas) Yo siempre sigo a la Selección.

P: Es una información que no pude contrastar, pero alguien publicó que estabas en la prelista de Luis de la Fuente para esta ventana. ¿Te llamó Luis de la Fuente?

R: No, pero tampoco entro en cosas. Yo me centro en cosas que puedo controlar y esa no lo es.

P: Tenéis buena relación…

R: Sí. Y además ha sido un entrenador muy importante en mi carrera. Ten en cuenta que ha sido mi seleccionador en la sub-18, en la sub-21 y en la Olímpica y hemos ganado una medalla olímpica y una Eurocopa sub-21 juntos. Siempre le desearé lo mejor a Luis.

P: Y estarías encantado de ir convocado con la Selección absoluta…

R: Claro, siempre es un premio, un reconocimiento al trabajo, pero al final hay un seleccionador que hace esa lista. Si estás, fenomenal; y si no, pues a apoyar a la Selección.

P: Apoyarla como un aficionado más… ¿Y a los aficionados del Elche, qué les dices?

R: Que quiero seguir dándoles alegrías, devolviéndoles su cariño.