VALÈNCIA. El Levante UD quiere alargar su reconciliación con el Ciutat ante un rival 'Champions'. Los de Luís Castro persiguen recuperar la fiabilidad como local, clave para conseguir una permanencia muy disputada y afrontan un momento clave tras la euforia vivida la pasada jornada con un agónica victoria contra el Elche CF. El Levante disputará este sábado en el Ciutat de València ante el Atlético de Madrid el primero de los cinco partidos que jugará como local en las próximas siete jornadas de LaLiga EA Sports. En poco más de un mes, Orriols recibirá al Atlético, Valencia CF, Villarreal, Alavés y Girona y definirá mucho las opciones de aferrarse a la máxima categoría del fútbol español.

Con Luís Castro, el Levante UD ha dado otro 'aire' a sus sensaciones al margen de un mal segundo tiempo en el Santiago Bernabéu. Los granotas han recuperado alegría en su juego y apuran los últimos días de mercado para dar las mejores herramientas a su nuevo técnico. De hecho, Luís Castro igualará uno de los mejores arranques de la historia reciente del club en el banquillo si el equipo valenciano vence al Atlético de Madrid. Con un balance de dos victorias, un empate y una derrota en sus primeros cuatro encuentros dirigidos, el técnico portugués persigue el registro que alcanzó Paco López en 2018 en sus primeros cinco partidos al frente del conjunto granota, que es el mejor inicio de un entrenador en Primera con la temporada ya en marcha.

Enfrente, estará ante un Atlético de Madrid azotado por la última derrota en Champions, pero que hace una década que no pierde en el Ciutat. El Levante ha derrotado al Atlético en València en seis de las dieciséis ocasiones que se han enfrentado en Primera División, aunque la última vez fue en 2016. Fue en mayo en la penúltima jornada del campeonato con un Levante colista y ya descendido y un Atlético que se jugaba el título de Liga. 

Por otro lado, en el Levante UD prima recuperar la mejor versión de Etta Eyong. El rendimiento goleador del delantero camerunés del Levante, Etta Eyong, ha sufrido un cambio radical a medida que ha avanzado el campeonato en LaLiga EA Sports, ya que tras anotar en las primeras diez jornadas seis goles y repartir tres asistencias, el africano no marca desde el pasado mes de octubre de 2025. El 'morbo' del encuentro lo pondrá el regreso de Marc Pubill, que visitará el Ciutat de València tras dejar un total de 8,4 millones de euros en las arcas granotas desde su salida. 

En cuanto al once, Mathew Ryan es el guardián de la portería esta temporada. En la línea defensiva, la duda reside en el eje donde Matturro o Matías Moreno acompañarán a Dela. En los laterales, Manu Sánchez y Toljan tendrían continuidad. En el centro del campo, Pablo Martínez seguiría de inicio junto a Raghouber o Arriaga, pugnan por un puesto. Carlos Álvarez ejercería de mediapunta para enlazar con un ataque con incógnitas. Iván Romero estaría un costado y la otra banda sería para Losada o Tunde. Etta Eyong ejercería de referencia ofensiva.

El Atlético de Madrid de Diego Simeone por su parte, solo ha ganado en tres de sus once visitas al Levante, al que se enfrenta este sábado sin pausa ni descanso, con apenas 67 horas y media entre partidos, dentro del desgaste de tantos encuentros tan seguidos y de un mercado aún sin fichajes, con las bajas de Antoine Griezmann y Giuliano Simeone y frente a su peor defecto de este curso: la resolución en las áreas.

No es solo la contundencia ofensiva, sino también la defensiva. Tampoco es únicamente una cuestión de tino, sino también de calidad en los últimos metros para el último pase, el remate decisivo, sin la incidencia definitiva que deben tener (y no tienen actualmente) ni Julián Álvarez ni Alex Baena, los dos jugadores llamados a ser diferenciales.

El sostén es hoy Alexander Sorloth, aunque no sea tan efectivo. Sus cinco goles en los siete partidos de 2026 han sido cruciales para el Atlético: suyos fueron los tantos a la Real Sociedad (1-1), al Alavés (1-0) y el primero al Mallorca (3-0), en el campeonato. También en la Liga de Campeones al Bodo/Glimt y en la Supercopa de España al Real Madrid.

Pero, a nivel colectivo, no es natural tantas ocasiones falladas contra el Bodo/Glimt, sobre todo en la primera parte, como tampoco lo ha sido en otras ocasiones este curso. Las dudas actuales vienen por ahí sobre el terreno. Fuera de él están en los despachos de la dirección deportiva, en la tensa espera en que se ha transformado el mercado de invierno, con las salidas de Conor Gallagher, Giacomo Raspadori, Carlos Martín y Javi Galán y la ausencia todavía de llegadas. “No es tema mío”, dice Simeone. El plazo termina el lunes.

Hasta entonces, hasta que haya alguna esperada novedad, Simeone tiene 20 efectivos en la primera plantilla, sin poder contar este sábado aún con Griezmann, que se perderá su tercer choque seguido, ni Giuliano Simeone, por un proceso viral, con lo que solo tiene aptos a los dos delanteros que propondrá en el once: Sorloth y Julián Álvarez.

Nico González y Álex Baena, por la izquierda y la derecha, formarán en los extremos, sin Giuliano Simeone, mientras Simeone debe decidir en el medio entre Koke Resurrección, vital toda esta temporada, o Johnny Cardoso, que ya empuja por la titularidad. Ahí es indiscutible Pablo Barrios, como Jan Oblak en la portería y Marcos Llorente, Marc Pubill, José María Giménez y David Hancko en la defensa, con la alternativa de Matteo Ruggeri.

Ese es el once probable, a la espera de si incluye alguna variación por temas físicos o de rotación, dada la cercanía con el último choque contra el Bodo/Glimt, la proximidad del siguiente en los cuartos de final de la Copa del Rey ante el Betis y el hecho de que la visita a Levante es el octavo encuentro de enero. En febrero aguardan, al menos, seis más.

El objetivo único es seguir vivo en LaLiga. Y solo vale la victoria en esa pretensión del equipo rojiblanco, reincorporado al tercer puesto, a ocho puntos del liderato del Barcelona y a siete de la segunda plaza del Real Madrid, pero con el aviso siempre de su rendimiento como visitante (13 de 30 puntos), después de refugiarse en otros dos triunfos seguidos en casa ante Alavés y Mallorca, antes de examinarse otra vez fuera, aunque ahora su momento es distinto, con una sola derrota en sus últimas siete salidas.

No es un campo que le dé bien al Atlético de Simeone. Cierto que la última vez venció allí, por 0-2 en la Copa del Rey, y que no ha sido derrotado allí en sus seis visitas más recientes, tanto como que solo ganó en tres de ellas, la mitad, o que solo venció en esas tres ocasiones en las once visitas con el técnico argentino al frente de los rojiblancos.

Alineaciones probables:

Levante: Ryan; Toljan, Dela, Matturro, Manu Sánchez; Raghouber, Pablo Martínez, Tunde o Paco Cortés; Carlos Álvarez, Iván Romero y Etta Eyong.

Atlético de Madrid: Oblak; Llorente, Pubill, Giménez, Hancko; Baena, Barrios, Johnny o Koke, Nico González; Julián Alvarez y Sorloth.

Árbitro: Víctor García (C. Catalán).

Estadio: Ciutat de València

Hora: 18:30.