VALÈNCIA. El Levante, obligado a reaccionar en el Ciutat de València contra el Athletic Club. Los granotas necesitan activar la máquina de puntos en su feudo ante un rival que también llega con dudas tras una dura derrota en el Camp Nou. Las 'heridas' del derbi han escocido en Orriols, pero no queda otra que mirar hacia adelante porque Primera división no espera a nadie.
A Calero se le acaba el tiempo o se le agota el crédito. El Levante, penúltimo en la tabla, sigue teniendo la distancia con la salvación a un partido de distancia aunque las sensaciones no son buenas. El cuadro valenciano ha bajado sus prestaciones en el último mes y acumula cinco partidos consecutivos sin ganar, algo que no hace desde el pasado 19 de octubre en Oviedo.
En caso de no ganar este sábado, el Levante UD pondría un nuevo punto 'negro' en su historia en Primera: la mayor racha sin conocer la victoria como local. Es decir, el Levante, con cuatro derrotas y un empate en sus primeros cinco partidos en el Ciutat de València, es el peor equipo de Primera División como local y si no gana el sábado ante el Athletic Club firmará su peor inicio liguero en casa de su historia en la máxima categoría.
Por tanto, la mejoría es obligatoria para Calero. Con nueve puntos en trece jornadas, la media que el Levante obtendría al finalizar la temporada sería de menos de 27 puntos. Una cifra con la que es casi imposible que evite el descenso a Segunda División. En total, el Levante presenta en el primer tercio del curso un balance de dos victorias, tres empates y ocho derrotas. Además, es el segundo equipo más goleado, con 24 goles en contra, y lleva dieciséis a favor.
En cuanto al once, todo apunta a que Calero aplicará algunos cambios en el pasillo de seguridad. En la portería, Mathew Ryan estaría de inicio. En la línea defensiva, Calero apostaría por Elgezabal en detrimento de Dela para acompañar a Matías Moreno en el eje. Toljan y Manu Sánchez serían los laterales. En el centro del campo, Unai Vencedor es una baja sensible. El vasco no será de la partida por la 'cláusula del miedo' y Calero devolvería la titularidad a Kervin Arriaga para 'blindar' el doble pivote con Oriol Rey. En las bandas, Brugué y Carlos Álvarez se encargarían del juego exterior. En ataque, Iván Romero y Etta Eyong repetirían como pareja.
El conjunto bilbaíno busca un partido redondo, tras el empate en Praga en la "Champions", para impulsarse ante la tremenda semana que le espera en casa, con las visitas a San Mamés de Real Madrid, Atlético de Madrid y París Saint-Germain.
Para evitar cierta sensación de agobio al afrontar esos encuentros, los de Ernesto Valverde tienen la cita ante el Levante como crucial en el futuro inmediato, ya que se encuentran a cuatro puntos de Europa y podrían salir de ese duro calendario mucho más alejados aún.
La visita a Orriols se la complica al Athletic el alto número de bajas que sufre, un total de siete. Entre ellas la de tres jugadores capitales, Iñaki Williams, aún sin recuperarse de la severa lesión muscular que le ha hecho perderse seis partidos, y Oihan Sancet e Iñigo Ruiz de Galarreta, los dos por sanción consecuencia de las tarjetas que vieron en la última jornada en el Camp Nou.
Además son ausencias de larga duración Maroan Sannadi, Beñat Prados, Yeray Álvarez y Unai Egiluz. Los tres primeros futbolistas de confianza del técnico.
A todo ello se suma el desgaste de toda la plantilla por lo apretado del calendario desde el inicio del curso y la pubalgia de Nico Williams que le tiene en duda antes de cada partido. Al extremo internacional, no obstante, se le espera mañana en el once que arranque el choque, ya que no estuvo en el del martes en Praga, ante el Slavia, en Liga de Campeones.
De poder, Nico será una de las varias variaciones que introducirá Valverde para hacer de su equipo titular lo más cercano posible al de gala. Así casi seguro regresen de inicio Andoni Gorosabel y Yuri Berchiche en los laterales, Mikel Jauregizar en el medio campo junto a Alejandro Rego y Robert Navarro, de los destacados en Praga, en ataque.
Habrá que ver si también puede hacerlo Aymeric Laporte, con algunos problemas físicos esta semana, y a quién elige Valverde en la media punta ante la baja de Sancet. Los máximos candidatos son Unai Gómez, el más habitual, y el joven Selton Sánchez, que jugó hace dos jornadas frente al Oviedo.
- Alineaciones probables:
Levante: Ryan; Toljan, Elgezabal, Matías Moreno o Dela, Manu Sánchez, Arriaga, Oriol, Carlos Álvarez, Brugué, Iván Romero o Koyalipou y Eyong.
Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel, Vivián, Paredes, Yuri; Jauregizar, Rego; Navarro, Unai Gómez, Nico Williams; y Guruzeta.
Árbitro: Adrián Cordero (Comité Cántabro).
Estadio: Ciutat de València
Hora: 18:30
