VALÈNCIA (EFE).  La selección española, los ‘Hispanos’, iniciarán este miércoles ante Italia el camino al Campeonato de Europa de Dinamarca, Suecia y Noruega en 2026 y lo hará en el Pabellón Puerto de Sagunto (21 horas), en el que será el primer gran acontecimiento deportivo que se celebre en la provincia de Valencia tras la dramática dana de hace una semana.

El choque, inicialmente previsto en Castelló, servirá para recoger donaciones de alimentos y material para los miles de afectados por unas inundaciones que se han cobrado al menos 211 muertos. Además, la recaudación se destinará de manera íntegra a las víctimas y la federación española, que también donará ropa, ha puesto en marcha una 'fila cero' para completar esa aportación.

Italia será el primer rival de España, que llega de lograr el bronce olímpico en París 2024 y con una lista repleta de novedades en la que destaca el debut internacional de Víctor Romero (Granollers) y Carlos Álvarez (Ademar León).

El pivote del conjunto catalán ha sido convocado tras ser una de las piezas clave de los Hispanos Junior en los últimos años, en los que ha logrado el Mundial sub-21 y el Europeo 2024, mientras que el extremo derecho del equipo leonés ha confirmado su proyección con los 198 goles que logró la pasada campaña en la División de Honor.

España está encuadrada en el grupo 4 con Serbia, Italia y Letonia, del que es la gran favorita. Su gran palmarés internacional con dos medallas de oro, cinco platas y dos bronces europeos; dos campeonatos y tres bronces mundiales; y cinco bronces olímpicos, eclipsa ante el de Serbia, que tiene una plata en el Europeo de 2012, mientras que Italia y Letonia carecen de títulos internacionales.

En esta fase de clasificación hay ocho grupos de cuatro equipos que competirán en seis rondas. Los dos primeros equipos de cada grupo y los cuatro mejores terceros clasificados lograrán el billete europeo.

El seleccionador Jordi Ribera es consciente de que el grupo cuenta con muchas novedades y con muy poco tiempo de entrenamiento después de que haya jugadores que jugaron este domingo y se han incorporado tarde a la concentración.

“Siempre es preferible tener tres o cuatro días de entrenamientos, sobre todo cuando tienes una selección tan nueva y con jugadores que van a tener su primera oportunidad”, dijo días atrás Ribera, si bien agregó que hay que darles "el máximo apoyo para que puedan hacerlo bien, porque sabemos de la responsabilidad que tiene ponerse la camiseta de la selección”.

Sobre el rival recordó que Italia se ha clasificado recientemente para el Mundial después de haber eliminado a Montenegro y es una selección con unos jugadores que "llevan jugando juntos mucho tiempo, lo que hace que jueguen de memoria entre ellos”.

La selección llegó a Sagunto este lunes, donde se ejercitó por primera vez en el pabellón del municipio valenciano que estará lleno para recibir a los ‘Hispanos’, que no juegan allí desde el año 1985.