VALENCIA.  El delantero del Elche Juan Francisco Martínez 'Nino', que ha vivido el descenso de su equipo esta temporada a Segunda División B, ya jugó con el club ilicitano en esta categoría hace dieciocho años.

El delantero almeriense, el jugador con más partidos disputados y goles anotados en Segunda División, fue determinante para que el Elche lograra el ascenso en la temporada 1998-99 al marcar un gol en el tiempo de descuento ante el Melilla.

Nino, que entonces tenía 19 años, logró ascender con el equipo ilicitano y a partir de entonces desarrolló toda su trayectoria deportiva entre la Segunda y la Primera División.

El atacante, que el sábado cumplirá 37 años, fue el fichaje estrella del equipo ilicitano en la presente campaña, diez años después de su salida del club, para intentar que la delantera diera un salto de calidad y peleara por el ascenso en lo que supuso su vuelta a casa tras una larga etapa fuera de la entidad.

Sin embargo, pese a ser el máximo goleador del equipo con once tantos, Nino no ha podido evitar un descenso que deja al Elche en el mismo punto donde lo encontró hace casi dos décadas.

Además del atacante, otros dos veteranos ilustres de la entidad, Sergio Pelegrín y Edu Albacar, han formado parte de la plantilla del descenso, tras haber vivido el último ascenso a Primera en el curso 2012-13.