ALICANTE. La Fundación Agustinos de Alicante ha firmado una temporada histórica en la que pasó de tener como objetivo la permanencia a pelear por el ascenso a la Asobal y lo ha hecho con un modelo singular basado en la cantera, el colegio y una estructura formativa en la que el balonmano se vive casi como una religión y cuyo epicentro es 'La Catedral', apodo de su pabellón.

Este sábado, el equipo alicantino cayó por 41-28 en la pista del Viveros Herol Nava de Segovia tras haberlo hecho por 25-34 en su cancha unos días antes y tuvo que dar por concluido su sueño de ascender a la máxima categoría, un reto del que se ha quedado a las puertas tres veces esta campaña.

El ascenso a la máxima categoría estaba, en principio, fuera del rango competitivo del club al inicio del curso, pero el equipo alicantino ha crecido a lo largo de la temporada hasta asumir el reto con ambición, sin presión y con la intención de pelear cada eliminatoria en busca de un logro deportivo que se situaba en el terreno de lo excepcional.

El equipo cuenta con nueve jugadores formados en su cantera y una estructura poco habitual en el balonmano semiprofesional, en la que conviven perfiles como el de su entrenador, profesor del centro educativo, o el del jefe de prensa, Alejandro Picó, que además forma parte de la plantilla como jugador, reflejo de un club que se nutre en gran medida de sus propios recursos.

Agustinos dispuso de tres vías para el ascenso a la Asobal. En la liga regular terminó tercero tras un inicio de temporada centrado en asegurar la permanencia, pero que pronto derivó en un rendimiento por encima de las expectativas iniciales. Ese impulso llevó al conjunto alicantino a clasificarse para la fase de ascenso, donde protagonizó una de las grandes sorpresas del curso al imponerse con claridad al San Pablo Burgos, máximo favorito.

Sin embargo, cayó en la final de esa fase ante el Puerto de Sagunto, organizador del torneo, lo que le obligó a disputar la promoción definitiva ante el Viveros Herol Nava.

En esa eliminatoria se encontró con un obstáculo histórico, ya que ningún equipo procedente de División de Honor Plata ha logrado superar a un conjunto de Asobal desde la implantación del sistema actual y tampoco pudo hacerlo.

El club alicantino es uno de los grandes referentes de formación del balonmano español. Ligado al Colegio San Agustín, su cantera ha sido durante décadas uno de los principales viveros del país, con una trayectoria iniciada en los años setenta bajo la dirección del Padre Ángel Escapa.

Desde entonces, La Catedral ha sido el escenario de formación de generaciones enteras de jugadores que han alcanzado la élite.

Entre los nombres más destacados figuran Claudio Gómez, primer internacional absoluto surgido del club; Fernando Latorre y Álvaro Cabanas, con amplia trayectoria en la Liga Asobal; Jorge Fernández, internacional español; y Javier Carrión, habitual en categorías inferiores de la selección.

También han pasado por su estructura jugadores como Javier Bodí, Nani, Jorge Gutiérrez, Abraham Rochel o David Jiménez, entre muchos otros.

El palmarés de su cantera incluye más de una decena de títulos nacionales en categorías escolares y juveniles, con trece campeonatos de España escolares desde 1979, además de un Campeonato del Mundo Escolar logrado en 1990 en Israel, uno de los hitos más relevantes de su historia formativa.

Esta temporada, el equipo ha combinado esa tradición de base con varios jugadores con experiencia en la élite procedentes del Horneo Alicante, consolidando un bloque competitivo que ha permitido al club rozar un ascenso que, a comienzos del curso, no figuraba dentro de los objetivos previstos, pero que acabó convirtiéndose en un desafío asumido con ambición hasta el último día.