MURCIA. A la final con un doble 6-4 ante el noruego Casper Ruud y el título del Masters 1.000 de París en juego contra el estadounidense Ben Shelton. Carlos Alcaraz Garfia, certero en los momento sde la verdad y tras 1 hora y 26 minutos de choque, se clasificó para jugar este domingo a las tres de la tarde por un trofeo que nunca ganó y en su sexta participación puede meterlo en sus cada vez más pobladas vitrinas.
Sobre la pista dura y cubierta de la cancha central del Plenitude Arena, con más de 17.000 espectadores llenando sus gradas, se disputaba el octavo encuentro entre ambos tenistas en el circuito, el cual se presentaba con un bagaje de 6-1 a favor de Alcaraz, quien siempre recordará su triunfo por 6-4, 2-6, 7-6 (1) y 6-3 en la final del Abierto de Estados Unidos en 2022 porque ese resultado le hizo estrenar su cuenta de títulos de Grand Slam y también le dio el número 1 de la ATP por primera vez en su carrera.
Entonces tenía 19 años, 4 meses y 7 días siendo el más joven en asaltar esa cima y hoy, con 23 primaveras y ocupando el tercer lugar en el ranking internacional, se volvía a enfrentar a un rival de 27 y que aparece en la posición 23 -la segunda de ese septiembre del 22 es su tope- y lo hacía con la intención de seguir engrosando su listado de triunfos y, con ello, acceder a la final. Lo hizo y ese cara a cara ya arroja un rotundo 7-1.
Ruud comenzó sirviendo y haciéndolo bien para inaugurar el marcador y Alcaraz, quien venía de remontar al estadounidense Taylor Fritz en tres sets y levantando dos bolas de partido en contra en el segundo de ellos (6-7 (10), 7-5 y 6-3), respondió también con firmeza para empatar y acto seguido tuvo la primera bola de break que apareció en el choque. No la aprovechó por tres errores no forzados seguidos que cometió. No le afectó tanto y el siguiente turno de saque lo hizo bueno para lograr el 2-2. La situación se repitió y Carlos tuvo un 30-40 para haberle roto a Casper pero tampoco entonces obtuvo su propósito.
Se estaba dando un buen encuentro, con la tremenda fiabilidad del nórdico y la mayor inspiración del latino, dos estilos de juego diferentes pero ambos competitivos. Se veía, no obstante, a Alcaraz más cerca del quiebre que decantara la balanza en el set. Como se esperaba atacaba más que un jugador con gran defensa y que, eso sí, acumulaba cuatro aces por ninguno del murciano. Al final los dos terminarían con siete.
Esa ruptura que perseguía la consiguió por fin el pupilo de Samuel López con un tiro que se le fue largo a su contrincante y cayó el 4-3. Lo celebró y siguió yendo a más. Confirmó lo hecho con su servicio ganado en blanco. CR, quien no había perdido ningún set en los tres partidos anteriores disputados en el torneo, cedió ante el empuje de CA y además cometió dos dobles faltas que le complicaron. No obstante, se llevó el juego con su quinto saque directo para continuar apretando (5-4) aunque no le iba a servir de mucho en esta manga que cerró el murciano otra vez en blanco y contabilizando su primer ace. Tras 46 minutos la final estaba más cerca.
Ruud, quien comenzó ordenado y entonado, bajó algunos enteros pero, incluso así, le dio para iniciar el segundo parcial también por delante. Igualmente como en el arranque Alcaraz reaccionó son solvencia y se apuntó su tercer servicio sin conceder nada en el encuentro. Quería más y se notaba -un quejido en forma de grito tras un error así lo evidenció- y el de Oslo todavía siguió arriba con el 1-2. Mientras, el de El Palmar continuó fallando golpeos sencillos para él pero lo combinó con genialidades como una dejada que aplaudió su adversario y así llegó a un nuevo empate.
La manga avanzó con cada tenista ganando su servicio y así sería un rato más hasta el 4-4 -otra vez Alcaraz sumando con su rival quedándose en blanco-. Carlos entendió que era el momento de dar un paso adelante y lo dio. Se puso 0-40 al resto y dos jugadas después se benefició de un tiro de Ruud a la red para lograr un break de lo más oportuno. Se fue a sentarse en su silla sabiendo que al levantarse de ella serviría para sellar el pase a la final. Lo remató con un ace, su séptimo, para después de otros 40 minutos ganar un partido en el que sumó 69 puntos por los 51 de un Ruud al que le tiene comida la moral.
En la pelea definitiva jugará frente a Shelton, quen se impuso remontando por 5-7, 6-3 y 6-4 al francés Luca Van Assche, y será el quinto enfrentamiento entre el de El Palmar y el de Atlanta, este de 22 años y cuarto en la ATP -aparece justo por detrás del español-. El norteamericano, que a partir de enero será entrenado por Juan Carlos Ferrero, quien dirigió a Charly durante siete años, se impuso la última vez que se cruzaron en una pista. Fue en los cuartos de final del US Open hace dos meses y la contienda se resolvió a favor del yanqui en el super tie break del quinto set (7-6 (5), 1-6, 3-6, 6-1 y 6-7 (7)). En las tres primeras citas la victoria fue española y este domingo el choque entre dos de los mejores tenistas del momento y que apuntan a serlo también durante la próxima década decidirá un título importante y a buen seguro que habrá cuentas pendientes en lo que ya empieza a ser un duelo con una rivalidad especial.
