MURCIA. Inconsistente hasta que se puso serio. Carlos Alcaraz Garfia comenzó la defensa del título en el ATP 500 de Tokio venciendo al estadounidense Alex Michelsen por 7-6 (1), 4-6 y 6-1 en dos horas y media de un partido irregular por parte del murciano pero que saldó a su favor con un gran tie break en el primer set y mandando con neta superioridad en el tercero. En los octavos de final jugará este sábado contra el italiano Matteo Arnaldi.
El Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships -nombre comercial del torneo ATP Tour más longevo de Asia pues se celebra desde 1972-, lo afrontó Alcaraz tras proclamarse campeón de la Copa Laver en Londres como integrante del equipo europeo frente al del resto del mundo y volvía al circuito ATP en el plano individual 22 días después de su KO en el Abierto de Estados Unidos contra otro estadounidense, Ben Shelton (7-6 (5), 1-6, 3-6, 6-1, 6-7 (7)). No lo iba a tener fácil en el inicio de la gira asiática, que proseguirá para él en el Masters 1.000 de Shanghai.
Vistiendo pantalón rojo y camiseta salmón Alcaraz, de 23 años, tercer jugador del mundo y primer cabeza de serie en la capital japonesa dada la ausencia del italiano Jannik Sinner y el alemán Alexander Zverev, se medía por primera vez a Michelsen, de 22 y que ocupa el puesto 34 del ranking ATP -su tope es el 30 de julio de 2025-.
El encuentro comenzó con cada tenista ganando su turno de saque sin que apareciera ninguna opción de break y de ahí que se sucedieran las igualadas (1-1 y 2-2). Esa tendencia cambió en el quinto juego y fue para que Carlos se viera con un 0-40 en contra con su servicio. El primer momento de apuro del partido parecía que lo podría solventar pero una inoportuna doble falta le hizo encajar el 2-4.
El cañonero californiano, de 1,93 y con un tenis basado en la potencia desde el fondo de la pista, seguía a un nivel alto pero también elevó el suyo el palmareño y replicó con el contrabreak. Apretó el puño y fue a por más. Consiguió el empate a 4 y tuvo una opción para ir por delante por primera vez en el choque pero no la aprovechó y se puso a servir para evitar que su oponente se llevara el set.
El peligro llegó con un más que inquietante 15-40 y luego con un tercer punto para que Michelsen se llevara la manga pero el pupilo de Samuel López se sobrepuso y siguió en la pelea con el 5-5. Fue como un mazazo porque CA forzó la máquina al resto y acumuló dos opciones de ruptura para materializar la segunda con un gran revés cruzado inalcanzable para AM. Se sentó sabiendo que el saque le daba el parcial pero volvió a fallar. Su falta de contundencia le obligó a ir al tie break y ahí vio de nuevao una buena versión de Alcaraz, quien lo inició con un 4-0 y no aflojó para anotarse el 7-1 tras una bola que se le fue ancha a su rival todo ello después de 1 hora y 11 minutos de intensa batalla tenística.
La segunda manga llegó con más curvas para el de El Palmar ante el de Laguna Hills pues éste logró otro quiebre y, acto seguido, puso el 0-2 en el marcador del Ariake Coliseum y además sin conceder nada. Pudo ser peor porque Michelsen la tuvo para el 0-3. En un partido lleno de altibajos lo siguiente que pasó en él fue bueno para Carlos, quien ganó cuatro juegos consecutivos, incluyendo su tercer y su cuarto break además de un servicio que se anotó en blanco, y pasó a dominar por 4-2 y llegando a ese resultado jugando otra vez suelto y con una doble falta de Michelsen.
Precisamente una doble falta, esta de un inconsistente Carlos, volvió a meter a su contrincante en la lucha (4-3) y el californiano se lo creyó para empatar a 4 y sin que el murciano puntuara. Era un carrusel en el que ahora era Michelsen el que estaba arriba con su tercer juego del tirón, dos de ellos al resto, frente a un Alcaraz desconcertante (4-5). Y continuó así para, tras un 0-30 y luego tener dos opciones de ruptura, encajar el 4-6 después de otros 52 minutos.
El pase a la segunda ronda se decidiría en el desempate y a él llegaba el español con la flecha hacia abajo y el yanqui todo lo contrario. Entonce se puso serio el favorito a ganar en Tokio y truncó la mala racha que llevaba. Comenzó el parcial con su saque ganado en blanco y acto seguido pescó esperando la llegada de la bola con algunos golpes de auténtico maestro. No se detuvo e hizo bien tal y como iba el choque. El 3-0 lo logró sin los despistes a los que acostumbrada y el 4-0 sin dar opción a su rival cuando éste ponía la pelota en movimiento.
El norteamericano parecía entregado y CA dispuesto a no regalar nada más. El 5-0 lo obtuvo también de forma sólida y aunque Michelsen evitó el rosco el encuentro concluiría con el 6-1 después de apenas 27 minutos más de un duelo en el que la puntuación global fue 107-93 a favor del que se lo llevaría.
En la segunda ronda, ya los octavos de final, el palmareñio se enfrentará este sábado a Arnaldi, quien se impuso en tres sets y remontando (2-6, 6-4 y 6-4) al japonés Rei Sakamoto. Será el tercer choque que afronte el español contra el de San Remo, un rival de 25 años y número 37 del mundo -llegó a ser el 30 en agosto de 2024- y los dos precedentes favorecen a Carlos, quien se impuso en los octavos de final del US Open 2023 (6-3, 6-3 y 6-4) y en la segunda ronda del Masters 1.000 de Indian Wells 2024 (6-7 (5), 6-0 y 6-1).
