VALÈNCIA. Ana Puertes había salido demasiadas veces cabizbaja de una final. Muchos días de abandonar el trinquete herida y, de reojo, viendo a Victoria celebrar un nuevo triunfo en el Individual, otro trofeo más, ahora un friso pequeño, ahora un friso grande. Ana pasaba, agachaba la cabeza ante la reina y se marchaba masticando otra decepción. En el coche ya iba pensando qué había fallado y qué podía cambiar dentro de un año para derrotar a la campeona. Pero volvía al año siguiente y volvía a pasar y volvía a doler y volvía a pensar qué hacer.

Dolió, sí, y mucho, pero nunca se rindió.

Ana nunca aceptó esa jerarquía y cada año se rebelaba. Al final entendió que podía no ser una cuestión táctica: tocaba apretar los dientes y construir una versión más fuerte de Ana Puertes. La jugadora de Beniparrell se apuntó a un gimnasio de Albal para fortalecer sus músculos con un preparador y empezó a correr. Entrenamientos específicos para una jugadora de pilota. Trabajo de interval porque un preparador le explicó que en el raspall están 30 segundos dándolo todo, luego paran 20 o 25 segundos y vuelven a la carga. Una y otra vez. Así que se pusieron a entrenar ese tipo de esfuerzos tan concretos.

Dos años después, llegó una mujer diferente al trinquete de La Llosa de Ranes. Una deportista  más fuerte, más resistente, más sabia. Y, además de todo eso, más hambrienta. Nunca, en estos ocho años -Ana Puertes ya había sido campeona individual en 2016 y 2018-, dejó de desear volver a ser la número uno del mano a mano. Y ese deseo tan fuerte, esa capacidad para cerrar las heridas de una rival implacable año tras año, ese ansia por mejorar para derrotar de una vez por todas a Victoria, le llevaron de nuevo a la cumbre.

Por eso, cuando hizo el último quinze, el que le dio el triunfo, el que le convertía en campeona individual por tercera vez, se tiró al suelo y lloró. Solo ella sabía lo que había detrás: esfuerzo, sufrimiento, dolor, rabia… Sensaciones que la alimentaron durante años.

Ana Puertes es de Beniparrell, un pueblo con una gran tradición en la galotxa. Su familia siempre ha estado relacionada con la pilota. Su tío jugaba en el equipo del pueblo y Carlos Costa, un amigo de sus padres, había sido una figura de la modalidad. Cuando aquella niña de ocho años se le acercó un día y le dijo que quería jugar a pilota, no se sorprendió. Solo sonrió y pensó que ya tardaba. Ya había visto que le encantaba y sabía que era cuestión de tiempo.

El problema, en los inicios, fue el de la mayoría de las jugadoras de su generación, que no había otras chicas para practicar. Al menos no de su edad. “En 2007, cuando se celebró el primer campeonato, había veinte mujeres en toda la Comunitat”. Ella se apañó jugando con mujeres más mayores o incluso peloteando con algún chico, como Hilari, hoy convertido en mitger profesional. 

Así fue hizo camino hasta acabar convertida en una de las mejores jugadoras de raspall. Este año llegó más preparada que nunca. La víspera se acostó temprano, poco después de las 10 de la noche, se levantó temprano, desayunó con sus padres un café y un poco de proteína, bebió mucha agua y se marchó a La Llosa de Ranes. Allí vio la primera final y se preparó las manos con la precisión de un relojero. “No me gusta que haya ni un solo esparadrapo mal puesto”, cuenta como su única manía. De ahí, a jugar, el triunfo y la emoción. Después, una pequeña celebración, con la paella en la mesa, en casa de su abuela Carmen y por la tarde un modesto festejo en el club de pilota de Beniparrell. A los 27 años, Ana Puertes ha recuperado el trono. Pero no se puede confiar porque ahora es Victoria quien se ha marchado escocida y ya está pensando qué puede mejorar para volver a ser la número uno del Individual…