VALÈNCIA. Roberto Bautista jugó por última vez en la Caja Mágica, el recinto más especial en su carrera, donde ganó la Copa Davis, disfrutó del que considera su mejor momento y recibió este miércoles un caluroso homenaje.

El jugador de Castellón anunció que 2026 será su último año como tenista profesional. En el torneo de Madrid llegó a semifinales en 2014, "un punto de inflexión". Ahora, se despide de la Caja Mágica tras perder en primera ronda contra el argentino Thiago Agustín Tirante.

"Voy a ir jugando y decidiré sobre la marcha. Después de la lesión en el Abierto de Estados Unidos el año pasado estuve seis meses sin sumar puntos y ahora tengo todos de golpe y tengo un buen 'ranking' aún. Pero tengo que hacerlo bien en estas fechas para alargar la temporada. Ya veremos qué hacer", indicó Bautista, que llegó a ser el noveno del mundo.

No hay vuelta atrás. Bautista dirá adiós. "Este es mi último año. Es una decisión que está tomada. Lo hablé con mi familia, con mi mujer que siempre me ha apoyado, y después de la lesión que fue lo más complicado no veía solución. No estaba bien en febrero y tras Indian Wells y Miami empecé a sentirme mejor y a competir bien. Vi que era un buen momento para decir adiós, compitiendo", explicó.

Roberto Bautista espera que el final de curso, hasta su adiós, le haga disfrutar como hasta ahora. "Ojalá pueda despedirme haciendo buenos partidos y disfrutando en la pista. Tengo nivel aún pero después de seis meses parado cuesta volver al máximo nivel. Y compito con jugadores que tienen la mitad de años que yo", subrayó.

El jugador español no se había planteado el adiós hasta que se dio cuenta de que el final de su carrera llegaba. Entonces se hizo a la idea. 

"Son momentos que uno no se plantea mientras juega, pero cuando notas que se acerca el final te haces a la idea. Ha habido sensaciones de todo tipo y no ha sido fácil jugar. Tenía ganas de hacerlo bien, pero los nervios y esas ganas no se van. Ha sido una despedida bonita. Los nervios han aparecido ahora, a los 38 años. He podido disfrutar con mi familia y entrenadores y eso lo ha hecho especial", destacó.

"Las semifinales que llegué en 2014 fue el mejor momento, un punto de inflexión, lanzó mi carrera. Estuve entre los mejores y subí en la clasificación. El momento más emotivo, de todas formas, fue en la Caja Mágica, en la Copa Davis. Eso fue increíble. Es una pista muy especial para mi", añadió.

Roberto Bautista ha coincidido con la irrupción de nuevos jugadores españoles como Carlos Alcaraz y, recientemente, Rafa Jódar. "Cada uno tiene su momento. Yo llegué más tarde a la élite y no es normal empezar con veinticuatro años y ser noveno como me pasó. El tenis español necesita caras nuevas. Pero es difícil evolucionar", señaló.

A partir de ahora, el tiempo marcará su temporada. "Jugaré Roma y ya veremos si juego el 'challenger' de Valencia y Roland Garros. Después veré si Wimbledon y ya veremos cómo acabo el año", apuntó.