MURCIA. Más fallón que de costumbre para quedarse sin final y sin triplete en Indian Wells. Carlos Alcaraz Garfia perdió frente al británico Jack Draper por 1-6, 6-0 y 4-6 en 1 hora y 43 minutos en las semifinales de este Masters 1.000 que había conquistado en 2023 y en 2024 y en el que su racha victoriosa se quedó en 16 partidos seguidos.

La pelea por el título, que se lidiará este domingo a las diez de la noche -hora española-, será entre Draper y el danés Holger Rune, quien se impuso al ruso Daniil Medvedev por 7-5 y 6-4.

Se enfrentaban dos tenistas que llegaban sin haber cedido ningún set en el torneo, lo cual hacía presagiar una gran batalla en la pista central del Indian Wells Tennis Center. Era el quinto choque entre ambos y ese cara a cara lo dominaba el español por 3-1 -ahora el bagaje es de 3-2-.

El partido arrancó con un juego ganado cómodamente por Draper, de 23 años y que ocupa el puesto 14 de la clasificación internacional, quien luego se anotó el primer break ante un errático Alcaraz, el 3 del mundo. Dos dobles faltas seguidas le hicieron ir ya 0-2 en apenas cinco minutos. El inglés no se detuvo y, con algunos apuros más, colocó el 0-3. 

Al pupilo de Juan Carlos Ferrero y Samuel López le costó pero empezó a sumar y lo hizo en blanco. Sin embargo, Draper estaba súper y estableció el 1-4 con dos aces y los errores no forzados de Carlos no cesaron. Así se explica un marcador poco habitual en contra del palmareño. Jack sacaría para llevarse el set y no falló ante un rival que ya pensaba en enderezar el rumbo pero ya a partir de la segunda manga. Otro juego en blanco para el de Sutton y carpetazo al primer capítulo del choque en apenas 23 minutos, en los que el 10-24 en el puntaje no dejó lugar a dudas de cómo estuvieron uno y otro.

El segundo parcial debía ser otra historia. CA logró los tres primeros puntos para tomar la iniciativa pero siguió enredándose y pasó a tener una desventaja que levantó con un par de buenos saques y mostrando el gen de la resiliencia. Eso le tuvo que dar seguridad y su racha de puntos vencidos se elevó a seis consecutivos y con ello tuvo un 0-40 al resto. Rozaba el 2-0 y lo acabaría logrando en un juego que fue una auténtica montaña rusa que se detuvo con una doble falta de JD.

Alcaraz, sin conceder nada, encadenó su tercer juego y aprovechó que estaba subido en lo alto de la ola californiana para ir más allá: 4-0 al resto y cada vez más cerca de forzar el desempate. Ni tan mal para su malísimo inicio. Necesitaba, eso sí, mantener la concentración para mostrarle a su oponente que iba con todo. Y es justamente lo que hizo en el 5-0 y a continuación confirmó el rosco siendo demoledor esperando la bola. Lo ocurrido fue casi como lo del primer set pero a la inversa y el choque se iba al tercero después de otros 30 minutos, estos muy claramente dominados por el palmareño, que pasó de aquel 10-24 a un 27-14.

La clasificación para la final se jugaría sin colchón y Draper, como cabía esperar, elevó el nivel. Con 1-1 hubo polémica porque el juez de silla, Mohamed Lahyani, cantó doble bote cuando realmente no lo hubo -el inglés llegó a tiempo- pero Alcaraz golpeó la pelota fuera después de esa decisión. El punto debería haberse repetido pero se le dio al de Sutton. Era el 15-30 y el juego acabaría cayendo de su lado.

El break vino acompañado de un nuevo juego al saque para el 1-3 y aún más, 0-30 con CA tambaleándose de nuevo. Supo reaccionar para quedarse el servicio pero la firmeza del jugador que tenía al otro lado de la red le hizo continuar a remolque (2-4) y más que lo iba a estar. 

En el séptimo juego de esta manga el español desperdició cinco opciones de llevárselo y a la primera que tuvo su oponente éste consiguió la ruptura que le permitía servir para convertirse en finalista.

Alcaraz aún tenía vida en el partido y lo demostró con el contra break y más tarde estableciendo el 4-5. En esa situación se fue a su silla consciente de que tenía que apretar todo lo que pudiera al resto y se colocó 0-15 pero hasta ahí. Cuatro puntos consecutivos de Draper le dieron tras otros 50 minutos la victoria en un partido jugado a ráfagas -67-72 en el puntaje global- y en el que Alcaraz estuvo, en líneas generales, lejos de su mejor versión.