VALENCIA. El Valencia Basket buscará una victoria en la pista del Unicaja Málaga que le permita meter presión al FC Barcelona Lassa en su lucha por arrebatarle la primera plaza y al mismo tiempo le asegure poder mantener la segunda ante el acecho del Real Madrid.

El equipo catalán, que visita el domingo al Movistar Estudiantes que se juega sus últimas opciones de permanencia, es primero con 27 triunfos, uno más que el Valencia y que el Real Madrid, que el miércoles recibe al Laboral Kutxa en un partido que se ha atrasado por la presencia del equipo vasco en la Final Four de la Euroliga.

Un triunfo en Málaga aumentaría la presión sobre el equipo catalán, al que adelantaría en caso de empate por tener a favor el 'basket average' particular, y podría reducir el estímulo del conjunto madrileño el miércoles, pues sabría que aunque ganara al Baskonia no le adelantaría.

El conjunto valenciano afronta este encuentro tras haber encadenado dos valiosas victorias, una con una sólida imagen en la Fonteta ante el Barça y otra tras un encuentro más irregular en la cancha del CAI Zaragoza.

Enfrente tendrá un equipo que, tras la decepción de no haberse clasificado para la Copa del Rey, logró certificar la pasada jornada su presencia en las eliminatorias por el título de la Liga ACB y, de hecho, es uno de los rivales a los que se puede medir en cuartos de final.

El equipo malagueño acumula cuatro triunfos en sus últimos cinco encuentros y ha mejorado su imagen paulatinamente desde que quedó eliminado de la Euroliga y sólo ha tenido que afrontar una competición.

En el partido que disputaron en la Fonteta en la primera vuelta, el Valencia se impuso por un cómodo 81-70 en un choque que dominó desde el inicio y en el que Joan Plaza intentó, sin éxito, multiplicar las variantes tácticas del equipo andaluz para compensar la superioridad local.

El equipo valenciano tendrá la baja para este encuentro del interior estadounidense Luke Sikma, que sufre una rotura del psoas derecho y para el que el Valencia busca ya un sustituto para las eliminatorias por el título.

Su baja puede aumentar el protagonismo de Jordi Trias o bien llevar a Pedro Martínez a 'reconvertir' como cuatro a Vladimir Lucic, cuyo protagonismo como alero en los últimos partidos ha disminuido.