VALÈNCIA. El Valencia CF ya conoce cuál será su primer rival en la Copa del Rey. Esta vez no tendrá que irse muy lejos: la UE Tavernes le esperará en su feudo a finales de octubre con tal de dar la campanada. Significará el primer duelo de Javier Aguirre como valencianista en el torneo del 'KO', una competición que históricamente siempre ha gustado en la entidad... y a 'El Vasco', que pese a no entrenar a equipos favoritos para el título ha estado cerca de levantarlo. En Plazadeportiva hemos querido repasar su andadura copera en España.
Y es que Javier Aguirre regresa a La Liga con una mochila cargada de experiencia. El técnico mexicano vuelve a sentarse en un banquillo español después de haber dirigido durante más de dos décadas a seis clubes en la competición: Osasuna, Atlético de Madrid, Zaragoza, Espanyol, Leganés y Mallorca. Y lo hace con un capítulo de su trayectoria todavía pendiente de cerrar: la Copa del Rey.
El torneo del 'KO' ha sido una competición especialmente particular para el 'Vasco'. Aguirre ha demostrado en varias ocasiones su capacidad para llevar a equipos que no parten entre los grandes favoritos a rondas decisivas, pero nunca ha conseguido traerse a casa el trofeo. De hecho, sus dos mayores éxitos coperos en España terminaron de la misma manera: con una derrota en la final.
Osasuna, el primer gran aviso
La primera gran historia copera de Aguirre en España llegó con Osasuna. El mexicano aterrizó en Pamplona en 2002 y, en su primera temporada, llevó al conjunto navarro hasta las semifinales de la Copa del Rey. Los rojillos superaron a Lemona, Eibar, Real Unión y Sevilla antes de encontrarse con el Recreativo de Huelva.
La eliminatoria ante el conjunto onubense terminó con derrota en el Nuevo Colombino (2-0) y empate en El Sadar (2-2), dejando a Osasuna a las puertas de una final que acabaría conquistando el Mallorca.
Un año después, el recorrido fue más corto. En la temporada 2003/04, Osasuna cayó en octavos de final ante el Valencia, después de un empate 2-2 en Mestalla y una derrota por 0-2 en Pamplona.
Pero la tercera temporada de Aguirre en la competición cambiaría para siempre la historia del club.En la 2004/05, Osasuna alcanzó por primera vez en su historia la final de la Copa del Rey. El camino tuvo un componente especialmente significativo: tras eliminar a Castellón, Girona, Getafe y Sevilla, los navarros se cruzaron con el Atlético de Madrid en semifinales. Un gol de Valdo en El Sadar permitió al conjunto de Aguirre viajar al Vicente Calderón con ventaja, y el 0-0 de la vuelta certificó el pase a la final.
El último obstáculo fue el Betis, que tras una épica prórroga se llevó el trofeo. El 2-1 dejó a Aguirre sin el título, aunque aquel subcampeonato supuso uno de los mayores hitos de la historia de Osasuna. La temporada siguiente, la última del mexicano en Pamplona, Osasuna alcanzó los octavos de final.
Un Atlético competitivo, pero sin llegar a rondas finales
El siguiente destino fue el Atlético de Madrid. Aguirre dirigió al conjunto rojiblanco durante tres temporadas, entre 2006 y 2009, aunque solo en una de ellas consiguió que el equipo avanzara hasta las rondas importantes de la competición.
En su primer curso, el Atlético llegó a los octavos de final, repitiendo su último papel con Osasuna. En la 2007/08 se plantó en los cuartos de final, donde se encontró precisamente con el Valencia. Los rojiblancos perdieron 1-0 en Mestalla, y aunque vencieron 3-2 en la vuelta, quedaron eliminados por el valor de los goles fuera de casa.
Su tercera Copa con el Atlético, la 2008/09, terminó nuevamente en octavos. El equipo acabaría cuarto en Liga aquella temporada y lograría regresar a la Champions, uno de los grandes éxitos de la etapa de Aguirre en Madrid, pero la Copa volvió a saber a poco.
Zaragoza y Espanyol: menos protagonismo copero
Su paso por el Real Zaragoza no dejó una huella profunda en la Copa. Aguirre aterrizó en el banquillo aragonés en noviembre de 2010 y en la temporada 2010/11 el equipo alcanzó los dieciseisavos de final. La campaña siguiente volvió a quedar eliminado en esa ronda, esta vez ante el Alcorcón, después de perder 0-2 en La Romareda.
En el Espanyol vivió una situación curiosa. Cuando Aguirre fue contratado en noviembre de 2012, el equipo ya estaba prácticamente fuera de la Copa: el filial, dirigido por Raúl Longhi, se hizo cargo del partido de vuelta de dieciseisavos contra el Sevilla, que terminó con un 0-3 y la eliminación blanquiazul. Aguirre todavía no había sido presentado oficialmente como entrenador.
Su verdadera oportunidad copera con el Espanyol llegó en la temporada 2013/14. El conjunto catalán eliminó al Real Jaén y al Alcorcón y alcanzó los cuartos de final, donde se cruzó con el Real Madrid.
El conjunto blanco ganó 0-1 en Cornellà y repitió resultado en el Santiago Bernabéu. Aguirre quedó nuevamente fuera en la ronda de los ocho mejores, aunque su Espanyol había competido ante uno de los grandes favoritos al título.
El Leganés y una Copa sin margen para la épica
Cinco años después, Aguirre regresó a España para hacerse cargo del Leganés en una situación límite. En la Copa del Rey 2019/20 consiguió llevar al conjunto pepinero hasta los octavos de final. El equipo superó, pues, tres eliminatorias antes de encontrarse con el Barcelona, ante el que cayó por 5-0.
La Copa fue, por tanto, una de las pocas competiciones en las que pudo disfrutar de un cierto respiro durante una temporada marcada por la pelea por la permanencia. En Liga, el Leganés terminó descendiendo a un solo gol de la salvación.
Mallorca: la segunda gran oportunidad
Y entonces llegó Mallorca. Aguirre asumió el cargo en marzo de 2022 y, aunque llegó demasiado tarde para dirigir la Copa de aquella temporada, el Mallorca ya había alcanzado los cuartos de final, donde fue eliminado por el Rayo Vallecano.
En la 2022/23, el equipo volvió a avanzar hasta octavos de final sin pena ni gloria. Pero sería en la siguiente edición cuando Aguirre protagonizaría el segundo gran capítulo copero de su carrera en España.
El Mallorca alcanzó las semifinales de la Copa del Rey 2023/24 y se encontró con la Real Sociedad. Después de superar la eliminatoria, el conjunto balear regresó a una final 21 años después de la anterior. En el club se reconoció aquella clasificación como uno de los grandes hitos de la etapa de Aguirre.
En la final de La Cartuja, el Mallorca se adelantó ante el Athletic Club, pero el conjunto vasco terminó igualando el encuentro y llevándolo hasta la tanda de penaltis. El Athletic se impuso desde los once metros y Aguirre volvió a quedarse a las puertas del título.
Dos finales, ningún título
La estadística explica bien la relación de Aguirre con la Copa del Rey: cinco veces entre los ocho mejores equipos de España en el torneo. Si bien no son grandes números, la realidad es que en muy pocas ocasiones ha caído antes de lo esperado en sus clubes.
El mexicano ha sido capaz de alcanzar dos finales con Osasuna y Mallorca, además de dos cuartos de final con Atlético de Madrid y Espanyol. Y lo ha conseguido con entidades que, salvo el Atlético, no partían habitualmente entre los principales candidatos al título.
Especialmente significativa resulta su capacidad para competir en eliminatorias. Su Mallorca terminó su última etapa con un balance de 12 partidos de Copa, ocho victorias, tres empates y una sola derrota, con 25 goles marcados y únicamente cinco encajados.
Ese dato ayuda a entender la dimensión de su última aventura copera. Aguirre convirtió al Mallorca en un equipo extremadamente competitivo en el torneo y lo llevó hasta una final que el club no disputaba desde 2003.
La Copa como reflejo del 'Vasco'
La trayectoria de Aguirre en la Copa del Rey tiene, por tanto, una lectura doble. Por un lado, existe una deuda evidente: nunca ha levantado el trofeo en España. Por otro lado, hay un mérito difícil de discutir: en varias de sus etapas consiguió convertir a equipos que no estaban llamados a dominar el fútbol español en protagonistas de la competición. Los casos más evidentes, Osasuna y Mallorca. Aun con la espina de quedarse sin tocar metal.
Ahora, en Valencia, Aguirre afrontará una nueva Copa del Rey. Será su séptima experiencia al frente de un club español y una nueva oportunidad para romper una estadística que le acompaña desde hace 21 años. Los 'che', por otro lado, suman ya siete años sin levantar su trofeo más preciado. La última vez que pudo hacerlo, en 2023, se topó con la tanda de penaltis, al igual que el mexicano.
