VALÈNCIA. Un auténtico clásico del fútbol español. Si bien en la actualidad la diferencia en el plano deportivo y social marca una distancia considerable, la historia siempre ha nombrado a Valencia CF y Atlético de Madrid (junto al Athletic Club) como los grandes perseguidores de Real Madrid y FC Barcelona. Esta tarde miden fuerzas en Mestalla (16.15 horas) los 'che' y los rojiblancos en dos estados de forma opuestos: los locales pelean por sobrevivir en Primera mientras que los visitantes rotarán para llegar a la vuelta de las semifinales de Champions en plenas condiciones.

Los pupilos de Carlos Corberán llegan a la cita con un panorama más favorable que hace unas semanas. El empate en Son Moix y la victoria frente al Girona ha permitido que los futbolistas del Valencia CF afronten este duelo con la posibilidad de salvar de forma virtual la categoría, un hecho que se puso más en duda que nunca tras el primer gol del Mallorca que más tarde fue neutralizado por Sadiq. 

Con 39 puntos en el casillero valenciano, una victoria supondría alcanzar los famosos 42 puntos que prácticamente aseguran la permanencia en Primera División, sobre todo teniendo en cuenta que hay hasta ocho equipos por detrás en la tabla. De hecho, con un triunfo el Valencia CF podría escalar hasta la décima posición, lo cual traería calma tras un año repleto de irregularidades y fantasmas pasados. 

Cabe destacar que, pese a las derrotas dolorosas contra el Celta en casa y ante el Elche en el Martínez Valero, los de Corberán están completando una segunda vuelta con tintes de la realizada la campaña pasada, ya que solo cuatro equipos han sumado mejores registros que los valencianos en este tramo de la temporada. Con 22 puntos en 14 jornadas, los 'che' han dejado atrás una primera vuelta para la historia negra de la entidad, una más de la mano de Meriton Holdings como máximo accionista.

Corberán no se fía de las 'rotaciones' del Cholo

Aunque Carlos Corberán aseguró que espera “la mejor versión” de su rival, en la alineación rojiblanca no jugará de inicio previsiblemente nadie, salvo el portero Jan Oblak, de los que empezaron el duelo del pasado miércoles contra el Arsenal ni de los que también comenzarán el choque de vuelta del próximo martes, además con las bajas en Valencia de Julián Alvarez, Giuliano Simeone, Marcos Llorente y David Hancko, a los que se prevé listos para la semana que viene en Londres.

Tampoco están disponibles en Mestalla Alexander Sorloth, que estará en condiciones para el martes, ni José María Giménez, quien ya ultima su recuperación después de siete encuentros de baja por una lesión muscular, aparte de Pablo Barrios y Nico González, fuera de la ida y la vuelta ante el Arsenal y, entre medias, de la visita a Mestalla.

Entre todas esas ausencias, el once abre espacio para Nahuel Molina, Robin Le Normand, Clement Lenglet, Thiago Almada, Álex Baena, Obed Vargas y Rodrigo Mendoza, en cuanto al primer equipo, más tres jugadores del filial, con cuatro como límite a la vez sobre el campo por normativa, que pueden ser Julio Díaz, Javi Boñar y Rayane Belaid o Iker Luque.

Porque el Atlético lo tiene todo hecho en Liga, cuarto y diez puntos por delante del Betis, quinto, con quince por disputarse, y porque el partido de este sábado está encajonado entre su prioridad única de aquí al término de la campaña: la clasificación para la final de la Liga de Campeones. Sin ir más lejos, los rojiblancos llevan ya varias jornadas dejándose llevar e incluso dejando atrás la pelea por la tercera plaza que salvo sorpresa ocupará el Villarreal de Marcelino. 

Cuando empiece el encuentro en Mestalla apenas habrán transcurrido 65 horas y 15 minutos después de la finalización del partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Arsenal, con empate a uno, y cuando termine sólo quedarán 76 horas y 45 minutos para el choque de vuelta en Londres.

Con el objetivo del pase a la 'Champions' vía Liga por decimocuarto año seguido casi hecho, la prioridad absoluta e inequívoca del Atlético es el Arsenal.

Simeone, la bestia negra del Valencia CF

Sin embargo, y aunque la competición continental vaya a condicionar el rendimiento de los colchoneros en Mestalla, la realidad es que desde que el Cholo Simeone llegó al banquillo del Atlético de Madrid su racha contra el Valencia roza la matrícula de honor. Un duelo habitualmente igualado se ha desvirtuado con el argentino al mando del 'Atleti', que ya suma 69 victorias domésticas por las 59 de los 'che'. 

Para verlo en perspectiva, antes de Simeone el historial estaba con 17 victorias menos en el casillero rojiblanco, que se han impuesto además en las últimas cuatro citas: el técnico solo ha perdido tres choques en Mestalla desde 2012. 

- Alineaciones probables:

Valencia: Dimitrievski; Unai Núñez o Saravia, Tárrega, Pepelu, Gayà; Luis Rioja, Guido Rodríguez, Javi Guerra, Ramazani; Ugrinic y Sadiq.

Atlético de Madrid: Oblak; Boñar, Le Normand, Lenglet, Julio Díaz; Molina, Obed Vargas, Mendoza, Rayane; Baena y Almada.

Árbitro: José Luis Munuera (C. Andaluz).

Estadio: Mestalla.

Hora: 16.15 (14.15 GMT).