VALÈNCIA. El defensa y capitán del Valencia José Luis Gayà alcanzó este sábado los 400 partidos oficiales con el equipo valencianista este sábado con su titularidad en el partido contra el Real Oviedo en el Carlos Tartiere y se convierte en el séptimo jugador con más partidos en la historia de la entidad igualando a Enrique Saura.

Por delante de Gayà quedan en la clasificación histórica Fernando Gómez Colomer (553), Ricardo Arias (521), David Albelda (485), Miguel Ángel Angulo (434), Manolo Mestre (424) y Santiago Cañizares (416).

El lateral izquierdo, de 30 años y nacido en Pedreguer (Alicante), llegó a la academia valencianista con once años, donde se formó hasta su debut con el primer equipo en partido oficial en dieciseisavos de la Copa del Rey ante el Llagostera el 30 de octubre de 2012.

En Liga no debutó hasta dos años después. Su primer partido en la máxima categoría española fue el 27 de abril de 2014 contra el Atlético de Madrid en Mestalla, una competición en la que acumula 335 encuentros con el de este sábado.

El resto de partidos se reparten entre Copa del Rey (34), Liga de Campeones (18), Liga Europa (11) y Supercopa de España (2) con 12 goles entre todas las competiciones. En 2019 se proclamó campeón de la Copa del Rey en el centenario del Valencia y ha sido internacional con España en 22 ocasiones. Un leve esguince en el tobillo derecho le impidió disputar el Mundial de 2022.

Además, Gayà figura como el segundo jugador más joven de la historia del club en alcanzar los 350 partidos con el Valencia, un hito que cumplió con 28 años y 289 días, solo por detrás de Fernando Gómez, que llegó a los 350 partidos cuando tenía 27 años y 239 días.

En la previa del Oviedo-Valencia, el técnico Carlos Corberán alabó a su capitán: “Jugar 400 partidos en el Valencia CF lo veo una barbaridad solamente a la altura de unos elegidos, aquellos que han mostrado un compromiso enorme y una capacidad brutal. Fernando, Cañizares, Angulo, Albelda… Que Jose esté con ese número de partidos es importantísimo.

Gayà, que renovó en 2022 su contrato hasta 2027, ha vivido desde noches europeas a la lucha por la permanencia en los últimos años. Personalmente, esta temporada ha pasado por momentos difíciles en los que una parte de la afición ha cuestionado su figura, unas críticas que le sorprenden.

“Aunque muchos no lo reconozcan, llevo luchando por este escudo prácticamente desde los 11 años y me sorprenden ciertas cosas que dicen de mí”, dijo en declaraciones a DAZN hace dos meses después de la victoria valencianista ante el Getafe en el Coliseum gracias a un gol suyo.