VALÈNCIA. Osasuna inicia el parón liguero sin un Ante Budimir en estado de gracia que buscará prolongar su buen momento con Croacia durante la concentración del combinado balcánico en Abu Dabi en la que disputarán dos partidos amistosos.

Es el hombre de moda en Pamplona. Budimir alcanzó su 15ª diana tras marcar ante el Real Madrid el gol del empate momentáneo que no sirvió para volver a la senda del triunfo. Hace dos semanas su seleccionador, Zlatko Dalić, le convocó a falta de tres meses de la cita más importante del año, la Eurocopa de Alemania.

El croata disputará el torneo amistoso internacional 'W Cup' entre el 22 y el 26 de marzo enfrentándose en las semifinales a Túnez. En la otra semifinal se enfrentarán Egipto y Nueva Zelanda.

Comparte posición con Andrej Kramaric y Bruno Petkovic, quienes llevan 8 y 9 respectivamente con el Hoffenheim y el Dinamo Zagreb. Con casi 33 años, Budimir afronta con optimismo el último gran torneo que podría jugar.

Sus registros en Liga están dando de qué hablar. Sin que Osasuna haya podido hacer la temporada que se esperaba, el delantero está cuajando su mejor año en España. Con los 13 goles con el Mallorca en la 19/20 ya superados, 'el Cisne' pone el objetivo en una cota muy ambiciosa, el pichichi.

Se sitúa en el ranking junto a Borja Mayoral, que lleva 15, pero no volverá a jugar por lesión, de Álvaro Morata y de Artem Dovbyk, ambos con 14. El inglés Jude Bellingham se coloca en primera posición con 16. El reto es mayúsculo con 9 jornadas por delante.

La incidencia de Budimir en los puntos sumados por Osasuna (36) es muy alta. Ha metido casi la mitad de los goles de su equipo (15/33) y gran parte del juego diseñado por Jagoba Arrasate está pensado en él. Los centros laterales son un caramelo para uno de los mejores rematadores del campeonato.

La siguiente meta, dentro de la centenaria historia rojilla, será la de igualar a Julián Vergara como máximo goleador en una temporada (20). Cinco son los goles que le separan de la magnífica marca.

El delantero centro, con contrato hasta junio de 2027, espera seguir en Pamplona a pesar de los rumores que le sitúan fuera de Tajonar. Sus 20 millones de cláusula es el precio a pagar por aquellos que estén interesados.