Que sea la primera final de muchas

ALICANTE. Decía este sábado Diego Martínez, técnico del Espanyol, que el partido con el Elche no es una final por la permanencia en LaLiga Santander. Puede que para los blanquiazules no lo sea (aún), pero para los franjiverdes... A diferencia del pasado miércoles, cuando no tenía nada que perder en su visita al Santiago Bernabéu, si este domingo el Elche no es capaz de ganar verá reducidas a la mínima expresión su ya de por sí pocas opciones de salvación. Ahora bien, si es capaz de ganar no solo las mantendrá, es que crecerán, mínimamente, pero lo harán. Tendrán más finales que disputar.

Aunque su distancia exacta con respecto a la salvación a la finalización de la jornada 22 dependerá de lo que ocurra en el Getafe-Valencia de la noche del lunes, si el Elche gana al Espanyol se irá este domingo a la cama a 9 puntos de la permanencia, toda vez que el conjunto barcelonés es el que la marca.

Pablo Machín, el técnico franjiverde, recupera al lateral Helibelton Palacios y al mediocentro Omar Mascarell tras cumplir ambos un partido de sanción. Por el contrario, no podrá contar con
el central Diego González, suspendido por un encuentro por acumulación de amarillas, y con el también central John Chetauya, el mediapunta Álex Collado y el delantero Pere Milla por lesión. 

Además de introducir cambios en el once con respecto al que puso en liza ante el Real Madrid, empezando por la titularidad del delantero Lucas Boyé, quien vio el inicio del duelo del miércoles desde el banquillo, lo más probable es que el técnico soriano apueste por regresar a la defensa de tres centrales (1-3-4-2-1). Así, los franjiverdes podrían encarar la cita con Edgar Badía en la portería; Palacios, Magallán y Enzo Roco como trío de centrales; Carmona y Clerc en los carriles; Mascarell y Gumbau como pareja de mediocentros; y Fidel en el flanco izquierdo de un ataque que completarán Ponce y Boyé.

Por lo que se refiere al Espanyol, este también tiene importantes bajas en defensa y en ataque: el central Leandro Cabrera está sancionado y el también central Fernando Calero y el delantero Joselu lesionados. Además, el central César Montes es duda por problemas físicos. 

Álvaro Fernández bajo palos; el exfranjiverde Óscar Gil, César Montes, Sergi Gómez y Brian Oliván en defensa; Darder y Vini Souza en la sala de máquinas, con 'Nico' Melamed y Aleix Vidal, en los costados; y Puado y Braithwaite como pareja de delanteros (1-4-4-2) bien podrían ser los elegidos por Diego Martínez para un envite en el que su equipo no se juega tanto como el Elche, pero el preparador vigués puede ver peligrar su continuidad en el puesto en caso de derrota.

Balance favorable al Elche

Un empate (en la campaña 2021/22) y dos victorias del Elche (en la 2014/15 y la 2013/14) son los resultados con los que han finalizado los tres últimos encuentros entre ambos conjuntos en LaLiga Santander, pero es que para encontrar la última victoria del Espanyol hay que remontarse 38 años, a la temporada 1984/85, cuando venció en el Martínez Valero por 0-3 con dos goles de Michel Pineda y John Lauridsen.

Del Cerro Grande y Hernández Hernández

El árbitro alcalaíno de 46 años Carlos Del Cerro Grande será el encargado de dirigir el choque. Su promedio de cartulinas de 5,11 amarillas y 0,25 rojas por partido.

Al Elche le ha arbitrado en 22 ocasiones con un balance de 6 triunfos, 7 empates y 9 derrotas. Al Espanyol, por su parte, lo ha hecho en 30, con un balance de 10 victorias, 7 empates y 13 derrotas.

Al frente del videoarbitraje estará el arrecifeño Alejandro José Hernández Hernández.