La historia espera al Levante

VALÈNCIA. Porque es el gigante español que más veces ha sucumbido ante el Levante y porque en cuartos de final la Copa ya entra en su fase definitiva. El equipo de Calleja recibe este miércoles al Atlético de Madrid con claras posibilidades de derrocar al conjunto del Cholo: se enfrentan el conjunto con mejor dinámica de Segunda ante una de las actuales decepciones de la élite, a partido único y en un Ciutat de València que volverá a convertirse en una caldera para ver a los suyos mantener su racha de imbatbilidad. Y es que Calleja ha puesto al Levante a ritmo de récord: superó ante el Granada la plusmarca de partidos consecutivos sin derrota que ostentaba Mané en 2006, pero con la Copa la estadística engorda. Son ya 17 citas sin caída y amarrar la décimo octava, con pase incluido ante todo un candidato al título, añadiría el componente de historia a su paso por Orriols.

Eso sí, el carrusel de números aparecen envueltos por el papel de la necesidad granota. Por mucho que las victorias amenicen la actualidad del equipo, la salud del club sigue teniendo como pilar el ascenso a Primera. Es el objetivo primordial e ineludible de un Levante que, a pesar de su racha, ha concatenado empates que hoy le privan de ocupar una de las dos plazas que dan acceso al ascenso de manera directa en Liga. La competición madre influye en la Copa del Levante y el debate continúa vivo: el técnico ha acostumbrado, hasta ahora, a encajar onces con los menos habituales en la competición del KO, dentro en una plantilla con un reparto de minutos general en todas las posiciones. Eso sí, al madrileño no le ha temblado el pulso a la hora de mover el banquillo con sus primeras espadas cuando los choques coperos así lo han requerido. 

Es por eso que el once estará marcado por el roster de bajas de las últimas jornadas. Las ausencias de Montiel y Pepelu en Liga por acumulación de amonestaciones propiciarán su titularidad en Copa. Calleja admitió que, sin girarle la cara al estilo habitual de su Levante, podría plantear cambios ante la entidad del rival, y por ahí el preparador podría esconder alguna novedad. En zona de centrales habrá de hacer encaje de bolillos, pues Postigo salió tocado del partido contra el Granada y no saltó a entrenar con sus compañeros en la previa. Saracchi será titular en el lateral izquierdo en una semana también marcada por la salida de Franquesa.

El Atlético, en horas muy bajas

Hace ya cinco años desde que el Atlético de Madrid disputara sus últimos cuartos de final de Copa, a los que apunta en un momento comprometido, sin contundencia, al borde del abismo, relegado en todas las competiciones a la nada menos en este torneo, que surge como remota salvación frente al Levante, al que no ha ganado en sus cuatro duelos más recientes. La última victoria colchonera en el Ciutat fue en junio de 2020, tras el parón por la pandemia.

Pero es que ni en Orriols (2-2 en 2021-22 y 1-1 en 2020-21), ni en el Metropolitano, con sendas derrotas (0-2 en 2020-21 y 0-1 en 2021-22); la última de ellas con un 'terremoto' nunca visto en la era Simeone y que lo puso todo en duda hace casi un año, como ocurre ahora, en el titubeante recorrido desde entonces de un equipo cada vez más incierto.

En una crisis latente desde que fue campeón de LaLiga y expuesto al fracaso, porque ya sólo le queda esta Copa (no gana el torneo desde 2013) y la clasificación entre los cuartos primeros de LaLiga Santander, el objetivo mínimo e imprescindible, surgen en su tenebroso camino un rival y un escenario que lo desvelaron en el pasado: el Atlético de Simeone sólo ha ganado dos de sus diez encuentros en el Ciutat.

Simeone recuperará a Stefan Savic, sancionado en LaLiga y directo al centro de la defensa, que compondrá previsiblemente con él y con Mario Hermoso. También deberá elegir en la banda izquierda entre Sergio Reguilón, expulsado en Almería, o Reinildo Mandava, lejos del imponente desempeño de meses atrás. A la derecha, Nahuel Molina parece la única opción.

El medio campo es una incógnita ya cada partido. Más que nunca. Fuera de un nivel reconocible el capitán, ni Kondogbia ni Witsel ni De Paul, que no ha jugado desde su vuelta del Mundial, ni Lemar han sido una solución. Marcos Llorente es fijo. Es hoy por hoy el mejor de todos. Y Pablo Barrios puja con fuerza. Saúl Ñíguez aguarda su ocasión, relegado a una suplencia que ya se alarga a seis encuentros. No es titular desde el 1 de noviembre.

Es una línea en la duda permanente, en la que también puede jugar Griezmann, el más titular de todos junto a Llorente y Oblak. Ya sea en el ataque o como interior, el internacional francés es fijo en el esquema de Simeone, bien al lado de Ángel Correa o Álvaro Morata... O como conexión con ambos, si el técnico apuesta por los tres en la alineación y en otro reto al límite, tan definitivo para el presente... Y el futuro.

Ficha técnica

Levante UD: Femenías, Son, Pier, Álex Muñoz, Saracchi, Pepelu, Pablo Martínez, Montiel, Musonda, De Frutos, Bouldini

Atlético de Madrid: Oblak, Molina, Savic, Hermoso, Reguilón o Reinildo, Llorente, De Paul o Witsel, Barrios o Koke, Griezmann, Correa y Morata

Árbitro: Figueroa Vázquez / González González (VAR)

Estadio: Ciutat de València

Hora: 21h