Enorme final por la corona continental, que además era de premio doble: la conquista de Europa y la clasificación directa para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Los Hispanos, mayúsculos, ante una gran Croacia se proclamaron campeones. Botín completo para los de Jordi Ribera en una final durísima, resuelta por un 22-20. La selección nacional el título europeo. Defendió ese rango. Pero además, con las paradas de Pérez de Vargas, los goles de Gómez, Maqueda, Dujshebaev y compañía, o el temple del capitán Entrerríos, o lo granítico del alicantino Guardiola o Morros, aseguró España su presencia olímpica.

Estuvo Croacia cómoda en sus ataques en el primer cuarto de hora de partido. Se postuló España con un 5-1 para defender, con Alex Dujshebaev como avanzado. Pero los balcánicos se manejaron bien. En su retaguardia agresivos, duros, concentradísimos, liderados por un Musa que no hacía ni una sola concesión. En ataque se movieron bien y encontraron los espacios para encarar portería incisivos; y en eso mandaron Duvnjak y Karacic. Lo dicho, se encontró mejor Croacia y abrió su mejor renta de goles con un más tres (7-10, m.18). Pidió tiempo muerto Jordi Ribera. Y removió a su equipo. Cambió la defensa de un 5-1 a un 6-0. Y además dio la vez a Maqueda y a Gonzalo Pérez de Vargas entre palos.

La secuencia siguió así: gol de Maqueda, parada de Pérez de Vargas y gol de Maqueda. A uno se ponían los Hispanos. Y otra parada más del meta español. El cambio de sistema había obligado a Croacia a elaborar más, pero la cosa era que España se encontró mejor, más rápida, más eficaz. Maqueda igualó. Un parcial de 3-0 de España, con los goles de Maqueda y las paradas de Pérez de Vargas (10-10), obligó al tiempo muerto croata; llevaban los balcánicos seis minutos sin anotar. Y eso se extendió aún más; ni de siete metros, pues se toparon, de nuevo, con Pérez de Vargas. España estaba mayúscula, pues incluso en inferioridad, por exclusión de Sarmiento, se puso por delante con tanto de Cañellas (11-10). Fue a 30 segundos del descanso cuando Horvat volvió a anotar para Croacia, pero al descanso aún se fue con ligera ventaja España con la diana de Entrerríos (12-11).