MURCIA. Prolonga su buen momento -ya son 13 los partidos que lleva ganados en este 2026- en el Masters 1.000 de Indian Wells, un torneo que conquistó en 2023 y en 2024 y en el que aspira a conseguir el triplete. Carlos Alcaraz Garfia venció arrasando al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-2 y 6-3 en 1 hora y 6 minutos para colocarse en la tercera ronda de este torneo considerado como el quinto grande tras los cuatro major y dejando buenas sensaciones en el inicio de la gira americana. Este lunes se medirá al francés Arthur Rinderknech en busca de los cuartos de final en el desierto de California.

El que a sus 22 años es el número 1 del mundo volvía a la competición tras sus triunfos en el Abierto de Australia y, más recientemente, el del ATP 500 de Doha y lo hacía midiéndose a un veterano rival de 34 años y que ocupa el puesto 42 de la clasificación mundial  -fue tercero en noviembre de 2017-. Era el séptimo duelo entre ambos y Carlos ganó cuatro de los seis disputados hasta esta cita, el último hace un año precisamente en este mismo torneo por un doble 6-1.

El de El Palmar, quien estrenó equipación -Nike le proporcionó un pantalón y una camiseta de un llamativo color amarillo anaranjado y las zapatillas a juego- y lució nuevo peinado, comenzó bien el partido. Mantuvo de forma solvente el servicio en sus dos primeros turnos y, con 2-1 a favor, dio un paso adelante al resto para conseguir el break en la primera ocasión que se generó. Lo logró con cuatro puntos seguidos desde el 40-15 que tuvo en contra, el último de ellos un tiro que se le fue largo a Dimitrov.

El líder de la ATP continuó mostrando solidez cuando empezó golpeando la bola para colocar el 4-1 y, a continuación, dos juegos en blanco, uno para cada tenista, dejaron el marcador en un 5-2 que acercaba el set para Carlos. Más cerca iba a estar poco después porque, esperando la llegada de la pelota, dispuso de su segunda opción de quiebre y la tercera. Esta la hizo buena -obligó a su rival a fallar- y, tras 32 minutos, había hecho la mitad del trabajo. 

CA, claramente superior, no mostró fisuras y sí un nivel de tenis más que estable. Así siguió en el segundo parcial en la pista central del Indian Wells Tennis Garden, que prácticamente se llenó con 15.000 espectadores -entre ellos la estrella de la NBA Jimmy Butler, amigo personal suyo- para ver al español en acción. 

Grigor, no obstante, aguantó con su saque para establecer el 1-1 aunque la inercia del encuentro era clara y favorecía al primer cabeza de serie. El búlgaro intentó apretar y, pese a que le faltó finura por momentos, dejó detalles de su calidad y con ellos llegó a su primera posibilidad de ruptura. Alcaraz la levantó apoyándose en un ace, su segundo en el partido, y una dejada para mantener la iniciativa.

El choque avanzó con aparente equilibrio y un guion habitual, el de que cada tenista sacara adelante su servicio, y llegó un nuevo empate. El de Haskovo opuso resistencia al resto pero el palmareño no perdió al concentración y convirtió un 0-30 en un juego más con otros cuatro puntos del tirón.

El ritmo que Alcaraz le dio a la pelota y el dominio del juego con su derecha exigía a un esfuerzo extra a Dimitrov, quien aguantó hasta el 3-3 en esta segunda manga pero hasta ahí. Seis puntos seguidos de Carlos le hicieron conseguir el 4-3 en blanco y disponer de un goloso 0-30. Con dos subidas a las red repletas de convicción obtuvo su tercer break del choque y sacaría para cerrar el pase a la tercera ronda. Y no iba a fallar. Lo remató con su sexto ace tras otros 34 minutos de un encuentro en el que enseñó plena confianza y lo materializó con un 58-39 en la puntuación global.

Su siguiente rival será Rinderknech, de 30 años y número 28 del ranking ATP, quien aún no jugó en este torneo pues estuvo exento en la primera ronda y pasó la segunda por incomparecencia del argentino Juan Manuel Cerundolo. Será la sexta confrontación entre el español y el de Gassin y el cara a cara arroja un rotundo 5-0 para el número 1 del mundo siendo la última vez que se cruzaron hace unos días en la primera ronda de Doha con victoria por 6-4 y 7-6 (5).