Fotos: ITF
MURCIA.
Estará en la pelea por las medallas del tenis en los Juegos Olímpicos de París 2024. Carlos Alcaraz Garfia venció al estadounidense Tommy Paul por 6-3 y 7-6 (7) en 1 hora y 58 minutos de un intenso choque en el que arrolló por momentos en el primer set y resistió después para sellar su pase a las semifinales en el tie break del segundo. Su siguiente rival será el ganador del duelo entre el noruego Casper Ruud y el canadiense Felix Auger Aliassime.
El murciano, ya compitiendo sólo en el torneo individual después de caer en los cuartos de final del de dobles junto a Rafa Nadal, se jugaba estar entre los cuatro jugadores que lucharán por todo en la capital francesa y no falló en la pista Philippe Chatrier, la central del estadio Roland Garros.
Era el sexto enfrentamiento entre el actual número 3 del mundo y el 13, el primero en tierra batida, y el bagaje arrojaba un ajustado 3-2 favorable al joven jugador de 21 años, seis menor que su rival. El último precedente se dio en los cuartos de final del pasado Wimbledon y se lo llevó Carlos con remontada (5-7, 6-4, 6-2 y 6-2).
El partido empezó con exigencias para Alcaraz, quien en el primer juego remontó un 15-40 adverso -lo hizo con cuatro puntos seguidos- y en el tercero se vio 15-30 abajo -entonces encadenó tres puntos-. Entre medias Paul se llevó su saque en blanco y luego lo hizo cediendo dos puntos en un duelo que marchaba 2-2 pero con mejores sensaciones para el estadounidense.
Eso iba a cambiar. CA, sacando bien -tres aces en sus tres primeros turnos de servicio-, siguió llevando la iniciativa y su mejoría quedó evidenciada también al resto. El 4-2 lo logró el palmareño con solvencia -Paul sólo hizo un punto- y buena parte del trabajo en esta primera manga ya la hizo el español, que debía mantenerse firme.
Sólido echando la bola al aire y golpeándola a 210 kilómetros por hora y dominando el juego Alcaraz siguió encontrando la oposición del de Nueva Jersey pero otros dos saques directos le permitieron llegar al 5-2.
Pese a que el yanqui recortó distancias con su saque ganado en blanco eso no alteró en absoluto a Carlos, quien también se llevó el suyo con bastante solvencia y rematando con una suave volea tras subir a la red. Tras 38 minutos el set era suyo con el 6-3.
Ese buen tono del de El Palmar lo perdió en el arranque del segundo parcial. Paul puso el 0-1 y luego aprovechó una caña de Alcaraz para lograr el 0-2 con un break. Intentó recuperar terreno el español y tuvo una ventaja para hacerlo pero no la hizo buena y su rival se colocó con un 0-3 a favor.
Pudo ser peor pero CA levantó otras dos bolas de ruptura parra continuar peleando firmemente por el set. En todo caso Paul, quien llegaba a todas, siguió en un gran momento y lo estiró hasta el 1-4 y el 2-5.
"¡Vamos, vamos!", se animó a sí mismo Carlos antes de sacar y así logró el 3-5. Fue un momento clave porque siguió y siguió y así, disponiendo de otras dos bolas de break, acabó logrando lo que le hacía falta con un derechazo en carrera para ponerse a servir en busca de la igualada en la manga. Eso también lo hizo y, además, en blanco ante un adversario al que pareció dejar tocado pero ni mucho menos hundido. No en vano, el de Jersey se aseguró el tie break, también en blanco, y hubo muerte súbita porque el segundo cabeza de serie del torneo no falló ahí.
El primer punto lo ganó Paul pero Alcaraz se llevó cinco de los siete siguientes para voltear el marcador (5-3). Tommy, también siendo agresivo, no dejó de apretar. Alcaraz tuvo bola de partido con 6-5 y su rival bola de set con el 6-7. El español volvió a tenerla con el 8-7 y esta vez sí que la hizo buena porque forzó a Paul y éste acabó tirando la pelota fuera.
Tras 1 hora y 20 minutos más de intensísima batalla -76-71 en el puntaje final- y un tie break tremendo Carlos Alcaraz Garfía puso sus dos pies en las semifinales. Peleará por las medallas.