VALÈNCIA. La cuarta edición de la Liga Conferencia arrancó este viernes en Mónaco con 36 equipos y un nuevo formato que incluirá una fase inicial de liga, en la que no coincidirán Chelsea, Betis y Fiorentina, subcampeón los dos últimos años.
El sorteo celebrado en Mónaco, con el francés Christian Karembeu y el polaco Michal Zewlakow para extraer las bolas y activar el 'software", emparejó al equipo del chileno Manuel Pellegrini con el Copenhague (DIN), el único de su bombo en el que también estaban el Chelsea y el Fiorentina, junto al Gent (BEL) y el LASK (AUT).
Además del equipo danés, el Betis jugará con el Helsinki (FIN), el Celje (SVN), el Legia Varsovia (POL), el Mlada Boleslav (CZE) y el Petrocub (MDA).
Después de certificar su presencia en la Liga Conferencia ante el Kryvbas ucraniano (3-0) anoche, los sevillanos recibirán a los tres primeros en el Benito Villamarín y jugarán a domicilio contra los tres últimos.
El primer nombre que se escuchó en la sala fue el del Chelsea, el equipo de Enzo Maresca que sufrió para clasificarse frente al Servette suizo y que tendrá una salida complicada en el campo del Panathinaikos griego, con el uruguayo Diego Alonso al frente del equipo.
El Gent belga, que también formaba parte del bombo uno, será uno de sus rivales en casa, junto al Shamrock Rovers (IRL) y el Noah (ARM). El Heidenheim (GER) y el Astana (KAZ) serán sus otras salidas.
El Fiorentina, clasificado gracias al portero español David de Gea, al detener anoche un lanzamiento en la tanda de penaltis (5-4) ante el Puskas Akademia húngaro, tratará de llegar por tercera vez consecutiva a la final, después de haber perdido las dos últimas. La pasada temporada contra el Olympiakos de José Luis Mendilíbar y la anterior frente al Aston Villa inglés.
Los italianos recibirán en casa al Lask (AUT), el The New Saints (WAL) y el Pafos chipriota, que debuta en Europa de la mano del técnico de Logroño Juan Carlos Carcedo.
A domicilio jugarán contra Apoel (CYP), Victoria (POR) y St. Gallen (SUI).
Los 36 clubes disputarán tres partidos en casa y tres fuera en esta primera fase, tras la que los ocho primeros clasificados de la liga pasan directamente a octavos de final, mientras que los equipos que terminen del noveno al vigésimo cuarto disputarán unas eliminatorias de "play-offs", y los vencedores pasarán a octavos. A partir de ahí, se disputarán eliminatorias de manera directa.
Entre el 13 y 20 de febrero se completarán los octavos de final, que se resolverán en marzo. Los cuartos se jugarán el 10 y el 17 de abril; las semifinales el 1 y el 8 de mayo y la final el 28 de mayo en el estadio Wrocław, en Breslavia (Polonia).