Con los cuartos en el horizonte

VALÈNCIA. La selección española sub-21 se estrenó en el Europeo de la categoría con una contundente victoria, 0-3 frente a la coanfitriona Rumania, y afronta este sábado (20:45 horas CEST, -2 GMT) el segundo partido, en el que con una victoria puede certificar su clasificación para cuartos de final frente a una Croacia que necesita puntuar para seguir viva en la competición.

Los de Santi Denia lograron el resultado más abultado de una primera jornada de torneo igualada en la gran mayoría de sus partidos y en la que España fue la selección que dejó mejores sensaciones en el juego.

0-0 frente a Rumanía en la primera parte, con un fallo a puerta vacía de Abel Ruiz, en torno al que sus compañeros y cuerpo técnico cierran filas, es el capitán y no hay dudas con él, y un 0-3 en la segunda mitad que hizo justicia al dominio en el juego y colocó a España líder del Grupo B.

Por ello, ya en la segunda jornada tienen la oportunidad de certificar su clasificación a cuartos de final del torneo en el que persiguen su sexto título de la categoría y una de las tres plazas para los Juegos Olímpicos de París 2024.

El siguiente paso en este camino será enfrentarse a Croacia con un once titular que se espera parecido al que venció a Rumanía.

La sorpresa de Santi Denia para el estreno fue la titularidad de Aitor Paredes en detrimento de Hugo Guillamón. Una opción que apunta a mantenerse debido a la envergadura de los atacantes croatas: Dion Drena Beljo y su 1,95 metros de altura y Matija Frigan con 1,85 son dos de las principales armas del equipo dirigido por Dragan Skocic.

Además, en la defensa Arnau Martínez y Víctor Sánchez se disputan un puesto en el lateral derecho. El primero fue titular, pero jugó sólo 45 minutos. Denia aseguró que no fue por su rendimiento y sí porque buscaba otro perfil de futbolista en esa posición para hacer daño a la defensa rumana.

Por delante, la gran variedad de centrocampistas de élite con las que cuenta el técnico hacen abrir el abanico de posibilidades. Álex Baena y Oihan Sancet fueron los elegido para el debut, pero tanto Gabri Veiga como Aimar Oroz empujan fuerte por hacerse un sitio.

En el ataque se espera continuidad. Abel Ruiz será el ‘9’, con Rodri Sánchez, ‘MVP’ del partido contra Rumanía y Sergio Gómez, uno de los pilares del equipo, ejerciendo de falsos extremos.

Por su parte, Croacia se apoya en Martin Baturina, la última joya del Dínamo de Zagreb, con el que ha marcado seis goles y repartido 13 asistencias esta temporada, para intentar disputarle la posesión y el control del juego a España, con el recurso de la altura de Beljo para hacer daño de espaldas y a balón parado, uno de los puntos débiles del equipo que dirige Santi Denia.

Un partido entre España y Croacia que arbitrará Allard Lindhout (Países Bajos), el colegiado que no vio cómo entró el remate del italiano Raoul Bellanova en el minuto 90 y que privó a la 'azzurra' de igualar su partido del jueves contra Francia (2-1).

Error flagrante tras ver las repeticiones y que el colegiado no pudo corregir a posteriori al no haber tecnología VAR o sistema de la línea de gol en el Europeo sub-21.

España: Arnau Tenas; Arnau Martínez, Aitor Paredes, Jon Pacheco, Juan Miranda; Antonio Blanco, Álex Baena, Gabri Veiga; Rodri Sánchez, Sergio Gómez y Abel Ruiz.

Croacia: Dominik Kotarski; Niko Sigur, Bartol Franjic, Mauro Perkovic, Michele Sego; Marko Bulat, Jurica Prsir, Lukas Kacavenda, Martin Baturina; Matija Frigan y Dion Drena Beljo.

Árbitro: Allard Lindhout (Países Bajos).

Estadio: Giulesti Stadium (Bucarest, Rumanía)

Hora: 20:45 (18:45 GMT).